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et en aval, par Baie, Strasbourg, Spire et Worins, jusqu'à Utreclit 

 et à Leyde, s'égrenèrent les évêchés, les abbayes, les chapitres ; le 

 Rhin fut dès lors ce qu'il va rester dans l'histoire, la « Rue aux prêtres », 

 le domaine des trois grands électorals ecclésiastiques, et toutes ces 

 villes rhénanes, que nous avons vues tour à tour cités celtiques et 

 « castra stativa » des Romains, nous les retrouvons agrandies, 

 enrichies, tranquilles et prospères, car «il fait bon vivre sous la crosse », 

 joyeuses au bruit des cloches, dans leur nouveau rôle de u cités » arclii- 

 épiscopales, épiscopales, abbatiales, collégiales et autres. Ce rôle qui 

 a duré dix siècles, qui dure encore puisqu'elles sont la forteresse du 

 parti du « Centre », elles le doivent à la prédication de Boniface, sou- 

 tenue, suscitée sans doute par Charles INIartel. 



Le Rhin resta le rempart de la catholicité et de la « Chrétienté » — 

 ainsi s'appellera désormais la civilisation héritière de Rome, — d'abord 

 contre les Saxons, qui retournaient au Paganisme dès que s'éloignaient 

 les guerriers francs puis contre la Réforme. Tandis que les héritiers 

 des Chevaliers Teutoniques, les margraves de Brandebourg, passaient 

 en eiïet à la Réforme pour séculariser leurs domaines', les princes de 

 l'Église, en pays rhénan, restaient fidèles à Rome et à l'unité « catho- 

 lique ». Et ceci n'est pas un simple fait d'histoire religieuse, car, en 

 histoire, rien ne s'oublie ni rien ne se perd. Les populations rhénanes, 

 restées catholiques, se tournèrent désormais vers la France, comme 

 vers un pôle naturel d'attraction. Les armées de Kléber et de Hoche, 

 les soldats de l'an II arrivèrent sur le Rhin précédés de ces sympatliies, 

 et quand ils s'enfermèrent dans Mayence pour y soutenir un siège 

 célèbre, ils avaient pour eux toute la population. Les idées libérales 

 qu'ils apportaient avec eux leur valurent l'appui des classes popu- 

 laires ; plus tard le Code Napoléon fut indéracinable, et il fallut bien 

 que la Prusse elle-même s'en accommodât. 



Voilà comment le présent tient au passé. Si les pays rhénans, entre 

 1815 et 1870, même jusque vers 1880, restèrent si obstinément 

 fidèles au souvenir de la France et s'ils attendirent, cou liants dans les 

 réparations de l'histoire, l'eiïacement de la grande iniquité des traités 

 de 1815 et le retour à ce qu'ils considéraient comme la mère patrie, 

 s'il y eut, soixante années durant, une question des provinces rhénanes 

 aussi aiguë, aussi dramatique, au témoignage de E. Quinet, de V. Hugo, 

 de tous les Rhénans, d'historiens comme Goerres et des Prussiens 

 eux-mêmes, que le fut, depuis 1870, la question d'Alsace-Lorraine, 

 c'est à l'apostolat de Boniface qu'il faut remonter pour voir fructifier 

 plus de mille ans après les germes déposés dans cette terre rhénane 

 qui ressemble tant à la nôtre. Nous sommes trop ignorants de notre 

 propre histoire, troj) oublieux et par conséquent ingrats à l'égard 

 des générations précédentes, trop portés à laisser dormir dans la 

 poussière des archives des l lires, des parchemins et des chartes dont 



