LE RHIN DANS LA GKOnRAPITIE ET DANS l'hISTOIRE 261 



qu'était le latin. La langue littéraire se défendit plus longtemps, le 

 latin ne tomba en désuétude que pour céder la place au français, — 

 Leibniz écrivait en français — et il fallut la croisade de Wener, Tho- 

 masius, Wolf et des nationalistes pour installer l'allemand dans la 

 langue écrite. 



Entre Rhin et Meuse la bande intermédiaire, la « Francia média » 

 qui était une route, mais non un Etat, ne pouvait survivre à l'idée 

 qui avait présidé à sa fondation. Elle alla en se démembrant, en don- 

 nant naissance à des États éphémères, Royaume de Bourgogne, 

 Royaume de Provence, Royaume d'Arles. Là les éléments gallo- 

 romains, ou les immigrants germains assimilés, furent assez nombreux 

 pour défendre leur langue ( c'était déjà le dialecte roman du Serment 

 de Strasbourg ) (842) et la limite traditionnelle, telle que l'a tracée 

 Longnon entre autres, n'a que bien peu varié au cours des siècles. 

 L'Alsace, de peuplement celtique, perdit sa langue vers le x^ siècle 

 seulement et partiellement le parler tudesque gagna du terrain en 

 Suisse, malgré la résistance des abbayes telles que Saint-Gall, centres 

 influents de latinité, et en trois vagues successives submergea l'ancien 

 pays des Helvètes jusqu'à l'actuelle limite des langues. Là vérité est 

 que la région intermédiaire, comme la Suisse actuelle, la Lorraine, 

 l'Alsace, la Belgique, parlait, comprenait du moins à la fois les deux 

 langues, le roman et le « tiche ». « Lotharingia bilingua », a dit un 

 ancien chroniqueur et avec raison. 



Au point de vue de la souveraineté politique, la France, recréée par 

 les Capétiens autour de l'Ile-de-France comme noyau, et l'Allemagne, 

 vont se disputer la région intermédiaire. La politique traditionnelle 

 de la France va tendre vers le Rhin, y prendre pied d'abord, l'avoir 

 comme limite ensuite, tandis que celle de l'Allemagne sera de l'en 

 écarter. De siècle en siècle, par une poussée irrésistible, la France va 

 se rapprocher du but, et la dernière phase de ce duel séculaire sera 

 la lutte contre la maison d'Autriche, héritière de l'Empire, que les 

 Bourbons rencontrent en Italie, en Espagne et sur le Rhin. Richelieu, 

 Mazarin, Louis XIV abattent la maison d'Autriche et les vieilles 

 bandes espagnoles, les « Tercios » ; les traités de Westphalie (1648) 

 nous cèdent l'Alsace et la ligne du Rhin, Strasbourg se donne à la 

 France. Sous Louis XV la monarchie oublie sa tâche traditionnelle, 

 et Louis XVI paye la faute de sa tête ; la Révolution, d'abord par 

 la main ferme des Comités, puis incarnée dans un homme, Bonaparte, 

 se substitue à la dynastie défaillante et par les traités de Bâle (1795) 

 et de Campo-Formio (1797), les plus grands peut-être qu'ait signés la 

 France, l'Empire cède à la «République «toute la rive gauche du Rhin, 

 C'était, pour le nouveau régime, son vrai titre de légitimité. En 1797 

 enfin le traité de Verdun était aboli; il avait fallu huit siècles et demi 

 pour conquérir à la France ses frontières naturelles ou « légitimes ». 



