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IJ. — LE RUES 



Aspect Gi';oGHAPiiiQur di fleuve et de ses affluents. 



Mesdames, Messieurs, 



Si nous jetons les yeux sur une carte hydrographique où ne figurent 

 que le Rhin et ses affluents, où apparaît par conséquent en blanc le 

 pourtour du bassin, le premier caractère qui nous frappe c'est la dissy- 

 métrie, par contraste avec un fleuve tel que la Seine, par exemple, 

 qui possède un centre, point déprimé de la cuvette topographique, 

 point de convergence pour tous les cours d'eau. Le Rhin n'a aucun 

 centre de symétrie de ce genre, et nous verrons que le bassin de 

 Mayence s'est formé sur le tard. Ce caractère d'ensemble se traduit 

 ainsi dans le détail : à des élargissements du bassin, où les limites et 

 les lignes de partage s'écartent du cours du fleuve, succèdent des 

 rétrécissements, voire des étranglements, que la Seine ou la Garonne 

 ne connaissent pas. A la hauteur de Bâle, entre les affluents du Danube 

 et du Doubs, il n'y a pas 100 kilomètres d'écart ; le bassin se rétrécit 

 encore une fois lorsque le Rhin a reçu les deux faisceaux d'affluents 

 qui se font équilibre, à gauche celui de la Moselle, à droite, celui du 

 Neckar et celui du Main. A mesure que nous le connaîtrons mieux, 

 il apparaîtra comme fait de pièces et de morceaux, lentement consti- 

 tué au cours des âges par l'annexion de tel ou tel système fluvial 

 jusque-là indépendant, ici la haute Moselle, là la plaine d'Alsace, qui 

 a été jadis fond de mer. 



Lorsque le Rhin rassemble toutes ses eaux sous les ponts de Bâle, 

 le resserrement du cours correspond à un étranglement du bassin, 

 dont la largeur n'excède pas 25 lieues ; à cet étroit couloir se réduit 

 l'ample bassin du Rhin alpestre, dont toutes les eaux, celles du pla- 

 teau et celles de la montagne, se rassemblent dans la région d'Aaran 

 et de Koblentz (du latin Confluentes). La Suisse, dont la plus grande 

 partie des eaux se réunit dans la coulière rhénane, une faible partie, 

 allant au Rhône, forme un de ces systèmes hydrographiques fermés 

 f|ui sont caractéristiques de l'Europe centrale et dont maint autre 

 exemple nous est fourni, dans l'Europe Hercynienne, dans l'Europe 

 moyenne, soit par le cours de l'Elbe qui rassemble au délilé de Teschen 

 toutes les eaux de la Bohême, soit par le Danube lui-même qui écoule 

 par les Portes de Fer toutes les eaux drainées par lui dans le bas.sin 



