LE RHIN DANS LA GKOGKAPIIIE ET DANS l'hISTOIRE 263 



de Pannonie. Ce sj'^stèmc de bassins presque fermés, de bassins inté- 

 rieurs caractérise de même le bassin rhénan, dont les afïluents aussi, 

 tels que le Neckar, le Main, la Moselle, rassemblent leurs eaux dans 

 une cuvette avant de s'ouvrir vers la mer une issue étroite, par ce qu'on 

 appelle en Allemagne une Porte (exemple, la Porte de Westphalie, 

 du Weser, la « Porta Hercynia », ou défilé de Pfortzhcim, où revit le 

 nom primitif. 



Le Rhin est donc bien par là un fleuve de l'Europe centrale, comme 

 le Danube et l'Elbe. Pourtant il fait non moins étroitement partie de 

 la région française, non seulement par son rôle historique, qui est d'avoir 

 servi de frontière naturelle et traditionnelle, dés l'antiquité, à la Gaule, 

 puis à l'Empire romain, mais aussi du point de vue géographique. 

 Si le Rhin fait pendant au Danube, il fait pendant aussi au Rhône, 

 qui égoutte l'autre partie des glaciers de la Suisse, et qui sort comme 

 lui du Saint-Gothard. Le Rhin enfin coupe en deux, presque par le 

 milieu, cette vieille terre rhénane, cet ancien massif, jadis unique, 

 Vosges-Forêt-Noire, qui s'est rompu sur son parcours, et du sommet 

 duquel descendent vers l'Est et vers l'Ouest des auréoles symétriques, 

 des couches c[ui réapparaissent dans le même ordre, des grès surtout 

 et des calcaires, des terrains de Trias, qui font réapparaître les mêmes 

 terres fortes, les mêmes paysages agricoles dans ces deux régions 

 qui se correspondent et par suite se ressemblent, la Lorraine à l'Ouest, 

 la Souabeet la Franconie à l'Est. Ce bassin de Souabe et de « Franco- 

 nie )), l'ancien pays des Francs orientaux (Frankenland), fait pendant 

 au bassin de Paris, et en ce sens le Rhin rapproche et réunit autant 

 qu'il divise. Le Rhin est français aussi par ses affluents, comme la 

 Moselle, et par la Meuse qui mêle ses bouches aux siennes et forme 

 avec lui un système conjugué. Il est français enfin par ses vignobles, 

 par les « vins du Rhin», par ceux de Spire et du Rheingau (Johan- 

 nisberg), qui sont frères de ceux de la Moselle et qui font des pays 

 rhénans un « Midi allemand » où l'on se sent plus près de la France 

 que de la Germanie. 



Enfin le Rhin n'est pas un fleuve des Germains, c'est un fleuve des 

 Celtes, nommé par les Celtes ; il a toujours été, ainsi que le Tibre, 

 un père nourricier, d'où son nom (Vater Rhein), comme la Marne 

 était une mère « Matrona ». « Rhin » est un mot celtique, et la preuve 

 en est que quand les Celtes se sont établis en Italie, au iv^ siècle avant 

 Jésus-Christ, et fondé Bologne (l'ancienne Felsina), ils ont attribué 

 son nom au torrent voisin, le Reno, tandis que l'Apennin prenait le 

 même nom que les Alpes Pennines (du dieu Penn) et la chaîne Pen- 

 nine d'Angleterre. Le Danube (Danubius), est aussi un nom celtique, 

 et il est à remarquer que les quatre fleuves issus du Saint-Gothard, 

 et qui se rendent dans quatre mers opposées, le Rhin, le Rhône, le 

 Danube par l'Inn, ou Enn (Engadine), le Pô, l'ancien Eridan, qui en 



