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provient par le Tessin, ont tous quatre dos noms celtiques. Il en est 

 de même des principaux affluents du Rhin, Meuse et Moselle, Neckar, 

 Main, dont le nom se retrouve dans le mot celtique de « Moguntia- 

 cum », Mayence. César avait donc bien raison quand il assignait le 

 Rhin comme frontière aux Gaulois sur tout son cours, non seulement 

 aux Belges dans la Belgique actuelle, mais aux Helvètes, peuple cel- 

 tique, en vSuisse. 



Le premier bassin, rhénan. — Le Rhin en Suisse 



Nous ne parlerons du Rhin en Suisse que pour signaler la conver- 

 gence des eaux sous les ponts de Bâle, où il a près de 200 mètres de 

 large, et où il est déjà constitué au point de vue hydrographique, celui 

 du débit. En amont, au défilé des quatre «Villes forestières », le Rhin 

 mord légèrement sur le granit de la Forêt-Noire, comme le Danube 

 sur le massif de Bohême. C'est un peu en amont du défilé, à Koblentz, 

 que se fait le confluent du Rhin et de l'Aar, celui-ci amenant, d'ailleurs, 

 une masse d'eau bien'plus considérable, malgré la présence du lac de 

 Constance qui sert de régulateur au Rhin comme le Léman au Rhône. 

 Un peu en aval de Brugg, l'Aar a collecté toutes les eaux du Plateau, et 

 il fut un temps où le Rhin était son afïluent, lorsque au lieu de faire 

 tout le tour de la Suisse par le nord, par Constance et SchatTouse, 

 il passait par le défilé de Sargans, empruntant le cours de la Linth, 

 le lac de Zurich, la Limmat et dessinant ainsi l'axe médian de la Suisse. 



Le Rhin, en Suisse, fait maintenant le tour de son domaine hydro- 

 gi'aphique, tandis que son maître affluent, l'Aar, coule à l'autre extré- 

 mité du Plateau, dans la rainure qui jalonne le pied du .Jura ; les prin- 

 cipaux affluents sont compris entre les deux coulières. Au sortir des 

 montagnes, — on appelle « Rheintal » la haute vallée, — la pente 

 s'amortit, et se renverse même en une contre-pente, derrière un bar- 

 rage de moraines frontales : là, dans un palier que dessine jusqu'au 

 rapide de Laufen, à Schafïouse, le lit superficiel, s'est logé un grand lac, 

 lac de Constance ou Bodan, l'ancienne «mer de Souabe))à398 mètres; 

 cette stagnation des eaux, ce palier dans le profil en long, indique 

 dans le tracé du cours du fleuve une hésitation, et en effet, dans une 

 première époque de son histoire, le Rhin a coulé vers le Danube, il fut 

 un afiluent danubien, et ce haut bassin alpestre fut drainé par un 

 tributaire de la mer Noire, par le fleuve d'Ulm. 



Disons tout de suite qu'à une autre période de son histoire, le Rliin 

 fut un afïluent du Rhône, par l'intermédiaire du Doubs et de la Saône, 

 et que le bassin intérieur constitué par la Suisse fut tributaire de la 

 Méditerranée ; combien avions-nous raison d'affirmer que le Rhin 

 faisait aussi partie de la région française ! On peut constater qu'entre 

 le Rhin à Bâle (250 mètres d'altitude) et le Doubs à Montbéliard 



