2G6 PAUL GIRARDIN 



tels que le fort de Brlsach.L'Ill est vraiment l'axe de cette riche plaine; 

 il s'allonge parallèlement au Rhin, ne pouvant s'unir à lui que vers 

 Strasbourg, parce que sans cesse les cailloutis et les saisies mouvants 

 (lu Rhin le repoussent plus au nord, de sorte qu'il a rejoint la Bruche ; 

 en dépendance directe avec le fleuve sont aussi, sur la rive droite, les 

 marais qui remplissent la plaine de Fribourg-cn-Brisgau, forçant cette 

 capitale à s'établir sur le cône de déjections du Dreisam, marais qui 

 stagnent derrière le barrage délaves du Kaiserstuhl, volcan minuscule 

 qui a surgi par la fente ouverte de l'écorce terrestre. 



Pourquoi le Rhin éloigne-t-il de lui villes et villages, et en général 

 toute installation humaine? Le noyau de Strasbourg s'est installé 

 sur rill, non sur le Rhin. C'est que son cours est instable en Alsace, 

 représentant un élément sauvage encore et indompté, une nature 

 [)rimitive où se cachent et nichent les oiseaux migrateurs, qui se dirigent 

 sur le ruban clair du fleuve, où s'abritent une flore et même une faune 

 originales; il n'y a pas longtemps que le castor y vivait, Le cours du 

 Rhin n'était pas fixé, avant la correction, commencée sous la domina- 

 tion française, parce qu'il est très rapide, parce que le profil, en des- 

 sous de Bâle, redevient plus incliné qu'en amont. Cette considération 

 du profil en long devient ici prépondérante : le Rhin, en dessous de 

 Bâle, n'est, avec sa pente de plus de 1 p. 1000, qu'un torrent alpestre 

 à peine assagi. Retenu et ralenti par le barrage de granit des villes 

 forestières, il se précipite de plus belle en aval, dans cette plaine cail- 

 louteuse qu'il n'a pas fini d'exhausser. A Bâle, son altitude est de 

 243 mètres, à Lauterbourg, au confluent de la Lauter, à 240 kilo- 

 mètres de là, avec les détours ; lorsqu'il va sortir d'Alsace, elle n'est 

 plus que de 100 mètres, de là ces déplacements, ces perpétuelles diva- 

 gations, qui ont fait passer par exemple Brisach sur la rive droite, 

 qui ont détruit l'ancienne ville d'Eltz, qui ont forcé Strasbourg, l'an- 

 tique « ville du passage et de la route », à s'enfuir, à se défiler à quelque 

 distance, sur l'Ill, plus calme et plus hospitalier. 



De là l'extrême difficulté de franchir le Rhin, à cause de son courant 

 rapide, de ses déplacements continuels, de son immense largeur avant 

 l'endiguement, de la rareté des gués et de celle des ponts, celui de 

 Kehl ayant été longtemps le passage unique sur la route tradition- 

 nelle ; cette « Strasse », d'où vient le nom actuel de vStrasbourg, l'an- 

 cienne « ville du gué », Argentoritum. On comprend que le Rhin, en 

 particulier le Rhin d'Alsace, ait servi de toute antiquité de limite aux 

 Gaulois et aux Germains, et jamais limite ne fut plus naturelle ; rare- 

 ment la théorie des « frontières naturelles » s'est appuyée sur un 

 exemple plus concret. 



Cette pente qui fait du Rhin presque un torrent explique les obstacles 

 qu'oppose le fleuve à la navigation entre Strasbourg et Bâle et la diffi- 

 culté qu'on aura à en tirer parti. Aussi avait-on établi sous la domina- 



