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lion française un syslènic de ciinaux loninvanl le lîhin, celui du lUiôuc 

 au Rhin qui rejoignait à Strasbourg celui de la Marne au Rhin. On 

 parle aujourd'hui d'uliliser le fleuve lui-même, dont on diminuerait 

 la pente au moyen d'un système d'écluses, — mais ce fleuve barré 

 d'écluses, soumis à des taxes de navigation ne serait guère « le Rhin 

 libre » dont la Suisse a un si pressant besoin. 



A Lauterbourg, à 100 mètres juste d'allitude, le fleuve se calme ; 

 cette limite de l'Alsace n'en est pas la limite traditionnelle ; la vraie 

 limite de l'Alsace, c'est la Queich, et sa vraie défense; c'est la forteresse 

 de Landau. L'Alsace fut victime, en 1815, du fait de la Prusse, d'un 

 premier démembrement, et lorscjne cette puissance fut installée sur 

 le Rhin, sans y avoir aucun droit, par les traités de Vienne en 1815, 

 grâce à la faiblesse de la diplomatie européenne qui, ne voulant pas 

 donner à la Prusse la Saxe, lui cherchait à l'ouest une « compensation », 

 elle s'adjugea un morceau de la province, dont elle avait réclamé la 

 totalité, c'est-à-dire le bassin houiller de la Sarre et Landau, avec la 

 Lauter comme limite. 



Le bassin de IMayence 



La caractéristique du fleuve, entre Strasbourg, cpii n'est pas sur le 

 Rhin, et Mayence, c'est que les villes ne craignent plus de s'établir 

 sur son cours moins impétueux ; il n'y en avait aucune depuis Bâle, 

 où le Rhin se resserre à cause du tournant. Ces villes sont Wœrth, 

 Germersheim, Spire, Mannheim et Ludwigshaven, AYorms, Oppenheim, 

 toutes places fortes gardant, ainsi que Frankenthal, à quelques kilo- 

 mètres sur la gauche, un pont ou un passage, déchues de leur impor- 

 tance sauf Mannheim, grande place de commerce assise là où la pente 

 s'amortit tout à fait (85 mètres), où commence par suite la grande navi- 

 gation. Le Rhin change de physionomie, il se fixe entre des rives plus 

 stables, et c'est cela que nous devons expliquer, bien qu'il subsiste 

 de nombreux faux bras, encore représentés, avant la correction du 

 xixe siècle, sur les anciennes cartes, à échelle plus ou moins grande, 

 de ce théâtre privilégié d'opérations militaires. 



Ce sont les conditions générales de la région cjui en rendent compte. 

 Nous sommes là dans une nouvelle unité naturelle, dénommée avec 

 raison le bassin de Mayence, et où les sondages ont révélé une pro- 

 fondeur d'une centaine de mètres au moins d'alluvions fluviales, 

 témoignant de l'existence d'un ancien lac. Donc le fleuve a remblayé, 

 et il continue de remblayer une région en voie d'affaissement. Tandis 

 que le massif schisteux rhénan, en aval, s'élevait peu à peu comme nous 

 le verrons, le bassin de Mayence s'enfonçait, par contre-partie. Le Rhin 

 a donc été attiré par la dépression, et il fut même un temps où il s'échap- 

 pait, non pas vers les Pays-Bas, comme aujourd'hui, mais en suivant 



