268 PAUL GIRARDTN 



la dépression hessoise et le cours de la Weser, vers le golfe actuel de 

 la Weser. Ce sont les volcans, le Rhœn et le Vogelsberg, qui ont inter- 

 cepté la vallée et fait rebrousser chemin au fleuve. 



A mesure que le bassin de Mayence se dessinait et s'enfonçait, il a 

 dû se former là un lac, dont on retrouve les traces, sous forme de ter- 

 rasses, en aval de Mayence ; elles atteignent, à Bingen, 80 mètres au- 

 dessus du fleuve ; ce lac fut rapidement comblé par des sédiments 

 de toute sorte, alpestres et volcaniques, et c'est l'attraction exercée 

 sur son cours par cette dépression qui explique la forte pente du fleuve 

 en amont, en Alsace, le creusement se propageant par érosion régres- 

 sive. Avec les progrès du comblement, l'alluvion, la plaine alluvion- 

 naire constituée par les sables et argiles de Mayence, se propage vers 

 l'amont, et en ce point le profil du fleuve subit une brisure, la pente 

 s'amortit rapidement. Alors le Rhin, plus encore que des faux bras, 

 décrit des méandres, qu'on a coupés, tandis qu'il n'en fait pas en 

 Alsace, où il précipite son cours vers la dépression. Entre Mannheim, 

 à 85 mètres et Mayence, à 83 mètres, le Rhin, avec ses circonflexions, 

 est encore tout voisin de l'Etat lacustre. La pente redevient plus forte 

 de ^Mayence à Blingen (78 mètres), à cause du recreusement des ter- 

 rasses de cailloutis. 



La traversée du massif schisteux rhénan 



Le Rhin a forcé jusqu'à présent bien des obstacles ; il a mordu sur 

 la Forêt-Noire dans les villes forestières, parcouru le plateau du Jura 

 tabulaire où il s'est approfondi et enfoncé jusqu'à descendre au-dessous 

 de 300 mètres, traversé le dôme rompu de la terre rhénane ; une fois 

 passé. Mayence, il vient butter contre le plus important de tous, le 

 plus continu, sinon le plus élevé, haut en moj^enne de 700 mètres, 

 mais dont la façade relevée vers le sud s'élève à 800 et même à 900 

 mètres (Feld Berg, 880 mètres). Ce bord redressé s'appelle le Taunus, 

 entre le Main et la Lahn, auquel fait suite, sur la rive gauche du fleuve, 

 le Hunsruck entre la Nahe et la Moselle ; c'est ensuite le Westerwald 

 (r,;d.) et l'Eifel (r. g.) par lequel on rejoint l'Ardenne. Le Rhin se 

 heurte à lui vers Mayence, il est dévié vers l'ouest, comme la Seine 

 en amont de Montereau, et il le traverse enfin entre Bingen et 

 Bonn, 



Ce cours, que Michelet appelle « le cours héroïque », et qu'a célébré 

 Victor Hugo (rappelons-nous que Michelet, Y. Hugo, E. Quinet écri- 

 vaient du temps où la rive gauche du Rhin aspirait à redevenir fran- 

 çaise pour échapper à la Prusse), cours étranglé, semé d'écueils et de 

 rapides, touchant à d'innombrables châteaux, burgs, abbayes, est un 

 des problèmes troublants de la géographie physique. Pourquoi le 



