I,E RIII.N DANS (,A GÉOGllAl'HlK ET DA.NS I-'lllSJ OJRF: '269 



Rhin n'a-t-il pas contourné robstacle, pourquoi ne s'est-il pas 

 détourné vers le sud et l'ouest, vers la porte du Sundgau par 

 exemple? 



Il faut faire appel ici à ce que nous savons delà pénéplaine, à la for- 

 mation d'une surface unie et nivelée à mesure que les cours d'eau 

 ont usé les aspérités du sol, A un moment donné le massif, tout entier, 

 composé surtout de roclies tendres, de schistes dévoniens et autres, 

 fut réduit à l'état de pénéplaine, à la surface de laquelle les cours d'eau 

 s'attardaient, se déroulant en méandres ; la surface du sol était de 

 plain-pied avec le pays au N. et au S., et les fleuves et rivières venant 

 du sud, par conséquent le Rhin, la Meuse, la Moselle, passaient sans 

 obstacle d'une surface sur l'autre, que distingueraient seules de la 

 précédente les teintes de la carte géologique, àsupposer qu'elle existât. 



Cette pénéplaine se trouvait nivelée dès la fin de l'époque primaire ; 

 dans la suite elle se souleva lentement, et le relief fut rajeuni ; un nou- 

 veau « cycle )) d'érosion commença, tandis que des roches plus dures, 

 des quartzites, restées en saillie, dessinaient à la surface du plateau 

 soulevé des rides alignées, telles que le Soon Wald, l'Idar Wald. 



Ces soulèvements en masse (les géographes les qualifient « d'Epei- 

 rogéniques )i), sont très lents, assez lents pour qtie les rivières aient le 

 temps de maintenir leur cours à la même place et leur courant dans 

 le même sens, de scier le massif en même temps qu'il se surélève. 

 C'est ainsi que le Colorado s'est enfoncé de 2.000 mètres dans le désert 

 de l'Ouest américain, et que tant de cours d'eau traversent en cluse 

 des chaînes de montagnes qui sont moins âgées qu'eux. Le Rhin, à 

 travers ce « gauchissement » de la surface terrestre, resta lui-même, 

 garda ses affluents tels que la Moselle, laquelle demeura aussi en place 

 et même la Meuse, à l'extrémité occidentale du massif, garda sa direc- 

 tion vers le nord, vers la mer du Nord, au lieu de se replier vers le 

 centre de la cuvette parisienne. 



Voilà comment s'explique « le cours héroïque » du fleuve à partir 

 de Bingen, de ce trou de Bingen, le « Bingen Loch », creux et remous 

 entourant un écueil, et si redouté des bateliers, non loin du monument 

 triomphal de la Germania, dressé pour commémorer les victoires de 

 1870 sur la France, mais que les Germains n'ont pas osé pourtant ins- 

 taller sur la rive gauche : on était trop près des souvenirs de 1815! 

 Alors défilent d'amont en aval les sites fameux de l'histoire et de la 

 légende, vieux « burgs » élevés à l'origine contre les pirates Scandinaves, 

 habités ensuite par des barons pillards, burgraves et « Rhingraves » 

 qui rançonnaient les mariniers et détroussaient les voj'^ageurs ; îlots 

 rocheux, qui ne sont autres que des pointements de basaltes à travers 

 les schistes, non encore rabotés par l'eau courante, et qui ont été des 

 siècles la terreur des matelots ; vignes descendant en étage jusqu'au 

 lit du l'ieuvc, et rapi)elanl les « Côtes >; du Rhône ; tours qui se répondent 



