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mer a plus de part que Teau de rivière, les eaux propres du Rhin, 

 même sous le nom de Meuse, restent fluviales jusqu'au bout, et servent 

 à la grande navigation de Rotterdam, isolées qu'elles sont de la mer 

 par les fortes écluses de Brielle et de Maasluis, qui tiennent entre leurs 

 saas le sort de tous ces « Paj's Bas », en contre-bas de leur eau cornme 

 du flot de la mer, situés assez généralement à 5 et 5 m, 50 au-dessous 

 de l'Océan. 



CONCLUSION 



En unissant par la pensée ces deux côtés de la question, historique 

 et géographique, il se dégage l'idée, au point de vue historique, que 

 le Rhin sépare plutôt qu'il unit. Il n'a joué le rôle d'un axe médian, 

 comme l'est aujourd'hui le Danube, comme l'est depuis longtemps 

 le Rhône, il n'a servi de lien à une domination territoriale unique que 

 lors de la puissance des Francs (il formait alors l'axe de symétrie du 

 Regnum Francorum) et, au temps de Charlcmagne, qui maintient 

 pour cette unité politique le nom d'Austrasie. Plus tard l'unité de 

 la région rhénane ne fut plus faite que de pièces et de morceaux, 

 comme au temps des Cercles, ou lorsque se forma la Confédération 

 des princes du Rhin, réalisée une première fois sous jNIazarin, et dont 

 Napoléon se déclara le protecteur. Depuis que la Prusse a été intro- 

 duite dans la région rhénane par les traités de 1815, cette unité 

 politique a été maintenue par la coercition. Le Rhin a été limite de 

 races, de langues, d'empires ; il le redeviendra. 



Au point de vue géograpliiquc. au contraire, il ne sépare pas, il unit. 

 Le Rliin a toujours été une route, comme le Danube, comme la voie 

 fluviale du Rhône et de la Saône, et encore aujourd'hui les oiseaux 

 migrateurs, les cigognes, raconte Charles Grad, se guident d'après son 

 lil d'argent pour ne pas s'égarer. Cette route du nord au sud, de la mer 

 du Nord vers la Méditerranée, se continuait jadis par celle de la Saône 

 et du Rhône; aujourd'hui elle a été déviée et prolongée artificiellement 

 à travers la Suisse par un tunnel, le Saint-Gotliard. Le Danube est 

 la diagonale de l'Europe, le Rhin en est la coupure méridienne ; ce 

 ne fut pas comme pour les Celtes qui remontaient le Danube une voie 

 d'invasion, mais il dessina la direction de la descente des. Romains, 

 et de la civilisation issue de Rome, vers la mer septentrionale, et 

 plus tard celle de la croix prenant la place des idoles de bois et des 



