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troncs d'arLics où Ton plantait des clous. Aujourd'hui le llhin est 

 la plus grande artère navigable de l'Europe, sillonnée par une flottille 

 marchande plus importante que les bateaux du Lloyd sur le Danube ; 

 lorsqu'il sera uni au Danube par les travaux en cours ou en projet, 

 cette grande artère à son tour coupera l'Europe en écharpe, par une 

 série de courants d'eau douce qui, semblables à un canal maritime 

 ou au « Canal Calédonien « entre le nord et le sud de l'Ecosse, formeront, 

 en se faisant suite l'un à l'antre, quelque chose comme des détroits 

 en miniature qui couperont l'Europe en deux moitiés. 



Ce rôle, il le joue par lui-même, il le jouera en liaison avec le 

 Danube. 



En lui-même, c'est une voie navigable toute faite, parce que c'est 

 un fleuve large et profond; il a 250 mètres de large sous les ponts 

 de Bâle, 500 mètres sous le pont de bateaux de Mayence, 1.000 mètr'es 

 à son entrée en Hollande ; il roule juste 1.000 mètres cubes d'eau en 

 moyenne à sa sortie de Suisse, où l' Aar fait plus que doubler son volume. 

 En ce qui touche son utilisation comme voie de transport, les grandes 

 étapes en sont la création de Ludwigshafen, en face de Mannheim, 

 par le roi de Bavière, en 1831, celle d'un grand port à Ma.yence en 1887, 

 celle du port de Strasbourg en 1900, dont le mouvement dépassait 

 2 millions de tonnes avant la guerre, l'aménagement du port de Bâle 

 par la Suisse, dont on connaît les vastes espoirs en fait de navigation 

 fluviale. Le groupe des trois ports de Duisbourg, Ruhrort, Hochfeld, 

 au confluent de la R.hur, au centre du l^assin houiller de Westphalie 

 est un des groupes de ports sur rivière les plus importants du monde, 

 avec Paris et Lyon, ne l'oublions pas, 



La liaison avec le Rhône est assucée par les canaux français cons- 

 truits du temps que l'Alsace était française (Rhône au Rhin, Marne 

 au Rhin, etc.). Elle le sera en des proportions plus grandes lorsqu'aura 

 abouti le projet de liaison directe, à travers la Suisse, entre le Rhin 

 et le Léman, rattaché lui-même à Lyon par une grande artère 

 praticable, selon le plan hardi du sénateur Herriot. 



La liaison avec le Danube n'est autre que la réalisation matéria- 

 lisée, le lien visible, concret de la INlittel-Europa ; en vue de son exécu- 

 tion pratique e-t immédiate s'est réunie à Budapest, en 1917, pendant 

 l'agonie de la Roumanie, la Conférence du Danube. Que la France 

 ouvre les yeux, attentive à tout ce qui vient de ce côté ! 



Pourquoi ce rôle national et international? ce rôle de fil d'argent 

 le long duquel s'ordonnent les relations, les transports, les influences? 

 La raison en est d'ordre géographicpie : le Rhin est comme le Pdiône, 

 comme le Danube, il a de l'eau et de l'eau en tout temps ; il ne connaît 

 ni la gelée, ni les maigres, ni la sécheresse. Il est fils des glaciers et 

 des neiges éternelles, comme notre Rhône, qui a autant d'eau à lui 

 seul que tous les fleuves de France réunis. C'est aux Alpes, qui pour- 



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