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I'éi)oqLic, mais qui nous paraîtrait aujourd'hui bien timorée, osa 

 porter le fer dans la plaie et vota le 13 avril 1850 une loi sur l'assai- 

 nissement des logements insalubres. 



C'est à cette époque seulement que l'on put créer à Paris un véri- 

 table service d'iiygiène et que la salubrité des logements ne fut plus 

 abandonnée au bon plaisir des particuliers. 



Dès la promulgation de la loi, la Commission des Logements insa- 

 lubres, rouage essentiel de la nouvelle organisation, fonctionna à 

 Paris, et son action s'est prolongée pendant un demi-siècle, jusqu'à 

 la loi du 15 février 1902 sur la protection de la santé publique. A partir 

 de 1850, nous voyons l'Administration parisienne se préoccuper 

 toujours plus activement d'améliorer l'état sanitaire des logements. 



Des précautions réglementaires sont prises pour imposer aux cons- 

 tructeurs de maisons neuves l'observation des règles de l'hygiène 

 au moins telles qu'on les concevait à cette époque. A la Commission 

 des Logements insalubres restait dévolue la charge d'assainir les 

 immeubles anciens ; mais le décret du 26 mars 1852 imposa à tout 

 constructeur de maisons l'obligation, avant de commencer les travaux, 

 d'adresser à l'YVdministration un plan et des coupes cotés des construc- 

 tions qu'il projette et de se soumettre aux prescriptions qui peuvent 

 lui être faites dans l'intérêt de la sécurité publique et de la salubrité. 

 Les façades extérieures des maisons doivent, aux termes du même 

 décret, être grattées, repeintes ou badigeonnées au moins une fois 

 tous les dix ans. Enfin, les propriétaires de maisons situées en bordure 

 de rues pourvues d'égout sont tenus d'envoyer directement à l'égout 

 les eaux pluviales et ménagères de leurs immeubles. Un délai de 

 dix ans leur est imparti pour satisfaire à cette obligation. 



D'autres décrets du 27 juillet 1859, du 18 juin 1872 et du 23 juillet 

 1884 prévoient les hauteurs maxima des maisons, le nombre des étages, 

 la hauteur minimum des étages, toutes choses qui intéressent au pre- 

 mier chef la salubrité de la maison et de la ville. 



Les enquêtes de la Commission des Logements insalubres, en révélant 

 les tares de la plupart des logis parisiens, et en indiquant les moyens 

 de les faire disparaître, faisaient à la fois l'éducation de l'Administra 

 tion et du public, et rendaient plus facile l'action de l'autorité. 



Entre temps, le réseau d'égouts, ébauché sous Louis XVI, s'éten- 

 dait chaque jour. En 1872, Belgrand l'évaluait à une longueur de 

 543 kilomètres. Les besoins en eau allaient sans cesse croissant. Les 

 rares fontaines qui, au xviii^ siècle, distribuaient parcimonieusement 

 aux Parisiens une eau d'une pureté problématique, étaient devenues 

 absolument insuffisantes. Et ce n'étaient pas les puits dont presque 

 chaque maison était pourvue qui pouvaient leur venir en aide. L'eau 

 de ces puits était depuis déjà des siècles à peu près imbuvable. Filtrant 

 à travers des terrains souillés par une infection séculaire, elle avait 



