M. PiUL GIMRDIN, 



Professeur de Géographie à la Faculté des Sciences de l'Université de Fribourg ^Suisse] 



LE RHIN DANS LA GÉOGRAPHIE ET DANS LHISTOIRE .1) 



I. — LE RHIN 



Coup d'oeil sur la destinée historique du fleuve 



jusqu'au moyen AGE 



Mesdames, Messieurs, 



La destinée du Rhin, de par la Géographie et de par l'Histoire, est 

 d'être une frontière naturelle, et en un pareil sujet moins qu'en tout 

 autre on ne peut dissocier les deux sciences sœurs. Ce sont les condi- 

 tions physiques et hydrographiques qui ont fait du puissant fleuve, 

 du « Vater Rhin », une limite naturelle et traditionnelle, et l'Histoire 

 là-dessus doit forcement faire appel à la Géographie comme à un prin 

 cipe antérieur d'explication. L'Histoire à son tour a fixé ce caractère, 

 lui a donné la force d'une tradition séculaire, l'a gravé sur le sol par 

 des forteresses et des organisations défensives telles que le « Limes », 

 par la différence des langues d'une rive à l'autre, par le même mot 

 générique et imprécis donné à ce que César et Strabon appellent les 



(1) Notre éminent collègue le professeur Paul Girardin, doyen de la Faculté des 

 Sciences de Fribourg, a bien voulu nous communiquer le texte de la conférence qu'il 

 devait faire, le 7 avril, à Paris, au nom de l'Association. 



La fermeture de la frontière suisse ayant empêché M. Girardin de venir à Paris à 

 l'époque où il se trouvait libre, nos collèç;ues nous sauront certainement gré de publier 

 ici cette éloquente démonstration de la doctrine des frontières naturelles, qui est, en 

 même temps, la justification de nos revendications actuelles. 



