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Seconde; elles correspondaient à ce qu'on appellerait aujourd'hui le 

 territoire militaire, occupé par les légions. Les Germains immigrés, 

 populations sédentaires et agricoles i)arfaitement tranquilles cl ])rètes 

 à prêter main-forte aux troupes régulières en cas d'incursion de leurs 

 frères de race, y devinrent peu à peu la majorité ; on ne saurait mieux 

 comprendre l'organisation de cette « marche » i)rotectrice de l'Empire 

 et de la Gaule qu'en la comparant à ces « Confins militaires » que 

 l'Autriche devait organiser plus tard contre les Tures. Si des ])opula- 

 tions germaniques pénétrèrent en Alsace, ce fut à ce moment-là, sans 

 submerger pour cela l'élément indigène, et la preuve c'est qu'on par- 

 lait encore en Alsace, comme d'ailleurs en Ilelvétie, vers le x^ siècle, 

 un dialecte dérivé du latin. Les Germains franchirent le Rhin, mais les 

 Gallo-Romains le franchirent aussi, et s'établirent, entre Rhin et 

 Danube, dans les Champs Décumates. A cette époque de leur histoire 

 (fin de l'Empire) les Romains avaient cessé de donner comme fron- 

 tière naturelle à leurs possessions la chaîne des Alpes, dont l'arc s'étend 

 de Nice à Vienne ; ils avaient porté la ligne de défense, et la zone 

 d'occupation, en avant de la chaîne, jusqu'aux grands fleuves qui en 

 forment le' fossé extérieur, le Rhin, le Danube, l'Euphrate, api)uyés 

 à de puissantes places fortes, Carnuntum, Vindobona (Vienne), Augus- 

 ta Vindelicorum (Augsbourg). Il y eut dès lors, outre les huit légions 

 de Germanie, sept légions sur le Danube, au lieu de quatre, et huit 

 légions sur l'Euphrate, au lieu de six, ce qui faisait vingt-trois 

 légions campées sur le fossé des grands fleuves, sur trente légions 

 que comptait l'Empire en tout, sous Vespasien. Le point faible du 

 système de défense était la soudure entre Rhin et Danube : les Romains 

 y avaient pourvu au moyen d'une fortification continue, faite de 

 murailles, de fossés et de tours, et dite le « Limes Germanicus » et 

 a Rhœticus », couvrant les Champs Décumates et la Rhétie (la Suisse) 

 entre le coude du Danube à Ratisbonne (Regina Castra) et le 

 Rhin en aval de Koblentz. C'était, par anticipation, la muraille de 

 Chine. 



Les Francs sur le Rhin 



A peine installés dans l'Empire, à la suite des vicissitudes que l'on 

 sait, les Francs se considérèrent comme les héritiers des Romains, — 

 nous dirions les Gallo-Romains — et d'instinct ils se retournèrent 

 contre les Germains qui voulaient franchir le fleuve à leur suite. On a 

 eu tort, d'ailleurs, à la suite des ethnographes allemands, qui ne 

 perdent jamais de vue la propagande nationaliste sous le couvert de 

 la science, de considérer les Francs comme de purs Germains ; ils 

 étaient apparentés plutôt aux Bataves et aux populations côtières. 



