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qui ont mis en valeur les « Marshen », et (|ui, aujourd'hui encore, sous 

 le noms de Frisons, gardent leur individualité ethnique. Ils reprirent 

 donc à leur compte, eil particulier les Francs de l'Est, habitant l'Aus- 

 Irasie (ou Ostrasie, de Osl, l'Est), la garde sur le Rhin, qui resta dans 

 iimaginalion populaire la limite traditionnelle entre les F'rancs roma- 

 nisés et les Germains restés barbares, nouveau. ban de peuples rempla- 

 çant le lot de peuplades entrées dans l'Empire, et qu'on appelle dès 

 lors les Alamans, les Thuringiens, les Saxons. Ces trois peujjles forment, 

 à Test, au nord et au sud les bornes du territoire qui obéit aux (ils de 

 C.lovis, dont l'un, Thierry, possède un royaume à cheval sur le cours 

 du llhin. .\ la mort de Charles-Martel (741), le royaume des Francs 

 déborde largement la ligne du Rhin, s"ètend à toute l'Allemagne du 

 Sud actuelle, et touche à la Bohème. Ces Francs se reconnaissent-ils 

 au moins pour d'anciens Germains? nullement ; ils se prétendent des- 

 cendants authentiques des anciens maîtres ; ils répudient leur cousi- 

 nage germanique, et pour prouver leurs dires, ils ont fabriqué à leur 

 usagé une généalogie mensongère, où ils se prétendent les descendants 

 de Francus, le héros Troyen, lils de Priam. C'est le moment où Rome 

 cède le pas devant Byzance, et c'est pourquoi ils regardent vers l'Orient. 

 La filiation romaine, — on dirait presque l'affiliation — c'est aussi le 

 sens de la vie et de l'histoire à demi légendaire de Clovis, qu'il faut inter- 

 l)réter à la manière d'un symbole, à travers les embellissements des 

 « Récits des temps mérovingiens ». Lorsqu'il fut définitivement installé 

 en Gaule, Clovis se retourne contre les (iermains, qui s'appellent alors 

 les « hommes de toute race », les Alamans. Grâce à l'appui du Dieu 

 de Clotilde, c'est-à-dire du Dieu des Gallo-Romains, invoqué à propos 

 dans la bataille, Clovis les défait à Tolbiac, dit la Chronique. Que ce 

 fût en réalité en Alsace, le sens de cette histoire est le même : Clovis 

 veut interdire à la confédération nouvellement formée le passage 

 du fleuve. Dès lors, il se met dans la main des évêques et de saint 

 llemi, héritiers de la tradition gallo-romaine et il contraint ses 

 compagnons, fiers Sicambres, à courber la tête devant l'autorité de 

 l'Église, personnifiant l'antique « majesté du peuple romaine; avec 

 lui, 3.000 de ses guerriers reçoivent le baptême (496), cérémonie 

 doublement symbolique, par laquelle non seulement l'Église chré- 

 tienne les recevait en masse parmi ses fidèles, mais surtout la société 

 gallo-romaine leur conférait ses lettres de grande naturalisation. Le 

 baptême, c'était alors le mode usuel de recevoir comme le droit de 

 cité dans la société issue du nu)nde romain, et ])our se représenter tout 

 le sens de l'immersion dans l'eau lustrale et de l'imposition des 

 mains, il faut penser à ce qui se passe encore de nos jours dans les 

 Balkans, où c'est la religion qui constitue le signe visible de la 

 nationalité. 



