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Il nous reste à dire quelques mots des industries dans lesquelles 

 la cellulose, subissant une transformation chimique complète, est ame- 

 née à l'état de glucose ou d'autres sucres analogues. 



Une importante découverte au point de vue de la constitution chi- 

 mique de la cellulose a été faite, il y a quelques années : c'est la décou- 

 verte du. cellose ou cellobiose, substance nettement définie par ses pro- 

 priétés, et qui est cristallisée. Rien dans les théories chimiques anciennes 

 ne faisait prévoir la possibilité d'un pareil produit. La cellulose, mise 

 préalablement sous forme d'acétate, perd, par saponification, les élé- 

 ments de l'acide acétique transformé en acétate alcalin, et laisse comme 

 résidu une substance analogue au sucre de canne ou saccharose. Elle 

 possède comme lui le pouvoir rotatoire, se décompose en produisant 

 du glucose sous l'influence de certaines diastases, puis dans des condi- 

 tions déterminées est susceptible de subir la fermentation alcoolique. 



C'est vers la transformation de la cellulose en produits de fermenta- 

 tion que les recherches des chimistes industriels se sont orientées, 

 parce que la transformation de la cellulose en glucose, sous l'action 

 de l'acide sulfurique dilué, est un fait simplement et facilement réali- 

 sable et que, d'autre part, l'alcool est un produit commercial dont 

 l'écoulement est assuré. On est arrivé, en chauffant, sous pression, 

 de la cellulose de bois avec de l'eau aiguisée de 4 à 6 millièmes d'acide 

 sulfurique, à transformer 45 p. 100 de celle-ci en sucre réducteur, 

 lequel, soumis à la fermentation alcoolique, a donné en alcool 70 p. 100 

 du rendement théorique. De tels résultats sont à prendre en considé- 

 ration pour une application industrielle. 



Transformation de la cellulose dans F organisme animal. — Ce point 

 sur lequel nous ne pouvons guère insister est particulièrement impor- 

 tant du fait de son rapport avec la fonction vitale. La cellulose est 

 une substance d'origine essentiellement végétale; elle caractérise, 

 nous l'avons dit, la cellule végétale et disparaît dans le règne ani- 

 mal ; elle contribue cependant au développement de celui-ci, puisqu'elle 

 est une des substances principales de l'alimentation des animaux 

 herbivores. Elle est digérée dans leur estomac à fonction complexe 

 et l'assi^nilation qui s'ensuit la transforme en viande : les animaux 

 carnivores ou omnivores sont donc alimentés indirectement par elle. 



On peut encore aller plus loin dans un tel ordre d'idées : les cel- 

 lules animales ne sont pas seules à transformer la cellulose : cette 

 transformation s'efTectue aussi par certaines cellules végétales, en 

 particulier par les cellules des cryptogames. Les champignons, qui se 



