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appareil distillatoire, où l'air avait été raréfié à 10 ou 15 millimètres 

 de pression, il distille, entre 200 et 300», une huile épaisse, de couleur 

 jaune, qui se prend bientôt en une masse pâteuse, semi-cristalline, 

 fo'-mant environ 45 p. 100 de la cellulose employée. Par cristallisa- 

 tion dans l'acétone bouillante, il se sépare un corps parfaitement 

 blanc et fusible vers 180". Il possède exactement la formule C^H^^OS 

 et est identique à la léuoglucosane queTanrei a obtenueen 1894, comme 

 produit de dédoublement de certains glucosides et de l'amidon. Le 

 nom de lévoglucosane lui vint de ce qu'il dévie à gauche le plan de 

 polarisation. 



Un tel produit s'obtient aussi avec des houilles incomplètement 

 transformées, si l'on en extrait les matières volatiles à température 

 peu élevée dans les conditions indiquées ci-dessus. 



Je ne viens d'envisager que les combustibles solides; mais les com- 

 bustibles liquides, autrement dit les huiles de naphte et les pétroles, 

 se rapportent à la même origine, c'est-à-dire à la trai sformalion 

 forménique de h cellulose. Certains pétroles, les pétroles américains 

 principalement, sont formés par des hydrocarbures de la série saturée, 

 dont le premier terme est le formène ou méthane, et l'on est ainsi 

 conduit à les envisager comme des produits de la fermentation for- 

 ménique. Le grisou ou gaz naturel des houillères est constitué sur- 

 tout par du formène ou méthane ; des recherches analytiques déli- 

 cates tendent à montrer que le méthane est accompagné en petite 

 quantité de ses homologues supérieurs, éthane, propane, butane, etc., 

 qui se liquéfient d'autant plus facilement qu'ils occupent un rang 

 plus élevé dans la série des hydiocarbures. Il est probable que le 

 rendement de la fermentation forménique en hydrocarbures liquides 

 dépend de la nature de végétaux qui fermentent. On remarque fré- 

 quemment que la surface des eaux stagnantes dans les marécages où 

 croissent surtout les joncs et les roseaux est recouverte d'une huile, qui 

 a été entraînée elle-même par les bulles du gaz des marais. 



Dans les marais salants, où les eaux mères ont été fortement con- 

 centrées sous l'ardeur du soleil d'été, les taches viennent former 

 miroir, tandis qu'il se dégage du gaz combustible à forte proportirn 

 de formène. Vraisemblablement donc, la production du naphte doit 

 être attribuée, en partie tout au moins, aux actions forméniques et se 

 rattache à la fermentation de la cellulose. 



Les faits nombreux rappelés dans cette Conférence sont loin d'épui- 

 ser la littérature scientifique relative à la cellulose devenue aujourd'hui 

 volumineuse, tandis qu'elle était restée pendant de longues années 



