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Tiiere dont toutes ces vibrations i'e communiquent , fi Ton ne fuit les princi- ' ' " ' 



pes que je viens de marqiier. Mem. del'Acad. 



All relle il ne faut pas s'imaginer , que ce que j'ai dit despetites boules I^- ^^s Sciences 

 du lecond element , que loin de croire dures , je legarde pliitot comme de "^ PaR'S- 

 petits tourbillons d'une mati^re fluide , doive renverier la phyfique de M. Ann. 1699. 

 Defcartes. Au contraire mon fenriment , s'il eft vrai , perfeftionne ce qu'il pag. 33* 

 y a de general dans fon fyfteme. Car fi mon opinion pent fervir a expli- 

 quer la lumiere & les couleurs , il me paroit aiiftl tr^s-propre a r^lbudre con- 

 formement aux principes de ce Philofophe , d'autres queftions affez genera- 

 les de la Phyfique , comme par exemple , a expliquer la generation & les 

 effets fiiprenans du feu , ainfi que je vais tacher de le faire voir. 



D E LA Gi.NtRATlON D U FEU. 



COmme les corps ne peuvent naturellement acquerir de mouvement , 

 s'il ne leur eft communique par quelques autres, il eft clair que le 

 feu ne pent s'allumer que par la communication du mouvement de la ma- 

 tiere fiibtile aux corps groffiers. M. Defcartes , comme Ton fgait , pretend 

 qu'il ny a que le premier element qui commiuiique fon mouvement au 

 troifieme , dont les corps groffiers font compofes , & qui en les agitant les 

 mette en feu. Selon lui , lorfqif on bat le fufil , on detache avec force une 

 petite partie du caillou. ( Je croirois que c'eft pliitot la partie arrachee de 

 i'acier qui s'allume ; car lorfqu'on regarde avec le microfcope les etincelles 

 de feu qu'on a ramaff^es , Ton voit que c'eft I'acier qui a ete fondii & re- 

 duit ou en boules , ou en petits ferpenteaux ; & je n ai point remarque qu il 

 y eiit de changement dans les petits eclats detaches du caillou , mais cela 

 ne fait rien au fond. ) Cette petite partie detachce du fer piroiieitant done 

 avec force , chafle les petites boules du fecond element , & fait refluer fur 

 elle le premier , qui I'environnant de tous cotes , lui communique une par- 

 tie de fon mouvement rapide qui la fait paroitre en feu. Voila a peu pres 

 le fentiment de M. Defcartes fur la generation du feu. On le pent voir ex- 

 plique plus au long dans la quatrieme partie de fes Principes , nombre So. 

 &Z. dans les fuivans. Mais fi les petites boules font dures , & i'e touchent 

 toutes, comme il le fuppofe pour expliquer les couleurs; on a de la peine 

 a comprendre comment le premier element pourroit refluer vers la partie 

 detachee du fer : & cela avec aftez d'abondance pour I'environner & la 

 mettre en feu ; non-ieulement elle , mais toute la poudre d'un canon ou ' 

 d'une mine , dont les effets font violens. Car le premier element qui peut P °* ^^' 

 refluer , ne peut-etre au plus qu'une portion tres-petite de la matiere fubtile , 

 qui remplit les petits efpaces triangulaires & concaves , que les boules laiflTent 

 entr'elles. 



Voici done comme j'expllqiie la generation du feu & fes effets violens , 

 dans la fuppofition que les petites boules du fecond element ne font en effet 

 que des petits tourbillons d'une matiere fluide & tres-agitee. 



Mais il faut remarquer d'abord , que bien que lair ne Ibit point neceffaire 

 pour exciter quelque petite etincelle de feu , cependant fante d'air le feu 

 s'eteint aufii-tot , & ne peut fe communiquer meme a la poudre a canon , 

 quoique fort facile a s'enflammer. Lorfqu'on debande un piftolet bien amor- 



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