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con esso, che il principio velenoso delle coccole del Levante resista all'azione di- 

 gestiva , passi con tutte le sue proprietà nei vasi assorbenti , e che la carne dei pe- 

 sci che soccombettero sotto l'azione deleteria di questa sostanza agisca sull'uomo 

 come la Galla stessa. Ma tale asserzione credesi da Peyrille e da Richard intera- 

 mente falsa, appoggiati al fatto, che se così procedesse la cosa , non adoprereb- 

 bero gli Indiani per la pescagione un'esca che li priverebbe del frutto delle pro- 

 prie fatiche. 



Egli è probabile però , dice Poiret, se in alcune circostanze risultarono acci- 

 denti gravi o funesti dall'uso dei pesci morti sotto l'azione del frutto del menis- 

 permwn cocculus , che i pesci non siano stati bene sventrati , e che rimasta vi 

 sia nella cavità addominale una data quantità di questo veleno. 



La mandorla di questo frutto è biancastra, risulta di grandissima amarezza ; è 

 in essa che specialmente risiedono le proprietà velenose, proprietà che, secondo 

 l'analisi fattane daBoullay, sono dovute a certo principio particolare cristallizzabile, 

 di natura alcalina, nomalo da quel chimico picrotossina , la quale sta combinata 

 coll'acido menispermico ; si rinviene inoltre nella Galla in discorso dell'albu- 

 mina, certa materia zuccherina, due specie di olio fisso, ed un principio legnoso. 



La picrotossina da Boullay discoperta presentasi , solida, sotto la forma di prismi 

 quadriangolari , bianchi, brillanti, semitrasparenti, e d'un'amarezza eccessiva. 

 Sotto l'azione del fuoco, a guisa delle resine si decompone senza lasciare prodotti 

 ammoniacali, locchè prova non contenere azoto; essa è solubile in tre parti d'al- 

 cool, in 25 parti d'acqua bollente, ed in SO d'acqua fredda. La soluzione acquosa 

 restituisce il colore azzurro alla carta di Tornasole , specialmente quando è ar- 

 rossato dall'acido nitrico. 



L'acido solforico debole la discioglie e forma un solfato cristallizzabile sotto la 

 forma di filamenti fioccosi , solubile in 12 parti d'acqua bollente. L'acico nitrico 

 debole la discioglie pure , e dà un nitrato acido eccessivamente amaro, il quale 

 per mezzo dell'evaporazione si riduce in una massa trasparente analoga alla disso- 

 luzione della gomma arabica. L'acido idro-dorico concentrato non ne discioglie 

 che una certa quantità sotto l'azione del calorico; l'idroclorato che ne risulta mo- 

 strasi sotto l'aspetto d'una massa cristallina grigiastra , quasi insipida , la quale 

 esige 400 parti d'acqua bollente onde disciogliersi. Gli acidi vegetali sembrano i 

 migliori discioglienti di questo corpo , il quale è insolubile nell'olio. Molte espe- 

 rienze praticate da Orfila , dimostrarongli , che egli agisce sull'animale economia 

 come la canfora, ma più energicamente, perchè bastano tre o quattro grani per 

 cagionare la morte a cani robustissimi nello spazio di un'ora : secondo questo au- 

 tore , la picrotossina è il principio deleterio della Galla di Levante. 



Per ottenerla, si fa bollire nell'acqua la Galla spoglia del suo pericarpio; si versa 

 nella dissoluzione filtrata dell'acetato di piombo, il quale dà origine ad un preci- 

 pitato; si filtra e si evaporizza la soluzione sino alla consistenza d'estratto; questo 

 trattasi poscia coll'alcool a 40°, ed il liquido che ne risulta si evaporizza di nuovo. 

 Siffatta operazione giova ripetere.sinchè siasi ottenuto un prodotto completamente 

 solubile nell'acqua e nell'alcool ; questo prodotto è costituito di picrotossina e 

 d'una materia gialla; si tratta con un po' d'acqua cbe discioglie la materia gialla, e 

 determina la separazione di moltissimi e piccolissimi cristalli, cui fu poscia d'uopo 

 lavare bene (Boullay ). 



