217 



è più lunga e prominente delle stesse valvole. I semi mancano 

 di perisperma ; l'embrione è curvato ; la radichetta trovasi pie- 

 gata più sul margine superiore ed interno ai cotiledoni, i quali 

 sono piani, quasi fogliosi, ordinariamente semplici , di rado tri- 

 partiti. 



Il nome di Crociformi o Crocifere venne dato alle piante di 

 questa famiglia a motivo della loro corolla formata di quattro 

 pezzi a guisa di una croce di Malta. Queste piante formano in 

 ogni sistema una famiglia naturale ; sono bienni o vivaci. Il loro 

 fusto ed i rami sono cilindrici , e le foglie quasi sempre alterne, 

 semplici o composte , intiere o lobate. I fiori rare volte ascel- 

 lari, ma ordinariamente terminali, prendono dapprincipio la 

 disposizione a corimbo , ed a misura che si sviluppano i pe- 

 duncoli comuni, s'allontanano e formano il racemo o la pan- 

 nocchia (Bertoni, Diz. di Bot. ). 



Il principio dominante in tali piante consiste in un olio acris- 

 simo, il quale si rinviene in tutti i loro organi, e comunica loro 

 certe proprietà eccitanti assai energiche; e vi si trova pure 

 molto azoto, locchè spiega il particolare odore animale da esso 

 tramandato sotto la fermentazione , e la prontezza colla quale 

 esse decompongonsi. Ogni qual volta l'olio essenziale si trovi 

 in molta copia, ed in certa guisa concentrato in una parte, 

 esso vi compartisce grandissima attività, e la facoltà d'irritare 

 i tessuti viventi, coi quali lo si pone a contatto, come avremo 

 occasione di vedere. Il più delle volte però l'acrezza dell'olio 

 volatile trovasi in certa guisa naturalmente impaniata nella mu- 

 cilagine o nella materia zuccherina; ed allora le Crocifere pos- 

 sono adoprarsi senza tema, tanto come medicamenti , che quali 

 alimenti. La coltivazione esercita grandissima influenza sulle 

 qualità delle piante Crocifere. Il cavolo , il navone , allo slato 

 selvaggio , non possono servire all'uomo di nutrimento , tanto 

 grande risulta la loro acrezza, mentre nei nostri orti siffatti ve- 

 getali migliorano e si raddolciscono. 



