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oggetto dei più importanti non solo per l' agricoltura , ma pur anco per 

 l'economia domestica e politica. Può essa inlatti non solamente servire di 

 alimento all'uomo ed al maggior numero del bestiame , ma essere di pub- 

 blica ricchezza pel tanto zucchero cristallizzabile che essa contiene. 



Già da lungo tempo la presenza dello zucchero era stata conosciuta in un 

 gran numero di vegetali sì indigeni che esotici, e soprattutto nella radice della 

 barbabietola. Tuttavia audiamo debitori a Marggraf della prima scoperta dello 

 zucchero cristallizzabile contenuto nella radice di quest' ultima. Egli fu il 

 primo chimico che annunciò l'estrazione dello zucchero dalla barbabietola, e 

 che nel 1747 ne presentò all'accademia di Berlino, sebbene la quantità non 

 potesse essere assai considerevole per lasciar sperare di sostituire vantaggio- 

 samente lo zucchero che ricavasi dalla canna {Saccarwn officinale, Linn). 



Dietro la scoperta del succitato Marggraf, Achard di Berlino ingegnossi 

 innanzi di qualunque altro di farne l'estrazione in grande , onde spacciarlo in 

 commercio. Chaptal ed altri dotti francesi incoraggiati soprattutto dal governo 

 sotto il regime imperiale, allorquando la guerra marittima impediva ai popoli 

 del continente europeo di comunicare colle colonie, hanno perfezionato il metodo 

 di trarre un gian partito di questa scoperta , e v'apportarono tulli i per- 

 fezionamenti, di cui era questo ramo d'industria suscettibile (1). 



Per ottenere lo zucchero dalle barbabietole si cominciano a mondarle di 

 quanto è straniero al corpo della radice; si lavano e si riducono in polpa 

 col mezzo di un molino da raschiare; poi se ne preme il sugo, la cui composi- 

 zione somiglia molto a quella del succo delle canne zuccherine, colla diffe- 

 renza d'una proporzione mollo minore di materia zuccherosa. Vi sono inoltre 

 alcuui sali particolari , molta materia colorante , acido malico o acetico , 

 allumina e principio fermenliscibile. La presenza di queste ultime sostanze 

 dispone estremamele il succo ad una fermentazione e ad una subita alte- 

 razione pel contatto coll'aria atmosferica; si diminuisce quest'effetto dannoso 

 aggiugnendo al succo , mano mano che esce dal torchio , 1|400 circa di 

 acido solforico. Quando si ha certa quantità di succo , si porta in una 

 caldaia , alla quale sono adattati due robinetli , V uno collocato al fondo 

 l'altro ad alcuni pollici sopra. 



Riscaldasi il succo, e quaudo è al punto di bollire si aggiunge molta 

 calne allungata , la cui quantità deve essere più considerevole di quella necessaria 

 alla neutralizzazione degli acidi liberi ; perchè si ha pure per oggetto di 

 levare la schiuma pel buco , facendo operare una combinazione della calce 

 coll'allumina e conseguentemente determinando l'inspessimento delle schiume. 

 Questa quantità di calce è ordinariamente 250 parti di calce viva per 1,900 



(1) Nel 1841-42 , in Francia, le fabbriche erano quattrocento; nel 

 1847 non essendo più die ducentonovant'otto , la maggior parte nei 

 dipartimenti del nord della Francia , alla fine di dieci mesi si fab- 

 bricarono 52,708,000 chilogrammi di zucchero, mentre nel 1846 in cui 

 v'erano ancora trecenlosei fabbriche, non se n'ebbe che 39,404,000 chi- 

 logrammi. 



