270 



logge in tutti i frutti si aprono internamente con elasticità in 

 due valvule. I semi sono mezzo arillati ed inserti alla sommità 

 d'un arco centrale, persistente. Contengono un perisperma car- 

 noso attorniante l'embrione, il quale è per lo più diritto, piano, 

 leggermente incurvato e quasi avvolto in spira : la radichetta è 

 superiore. 



Sono le euforbie vegetali , erbacee o frutticose : il loro stelo 

 ora è analogo a quello di tutte le altre piante erbacee ; ora è 

 grosso, carnoso, angoloso o cilindrico, mancante di foglie che 

 sono sostituite da fascicoli di piccole spine; presentano infine 

 assolutamente lo stesso abito esterno di certe piante grosse co- 

 nosciute col nome di Cerei o Cacti Queste possonsi conside- 

 rare come il tipo che diede il nome alla famiglia. 



È carattere costante del massimo numero delle euforbiacee 

 la preseuza di certo sugo latteo, biancastro, composto principal- 

 mente di resina, di cera, d'olio volatile, di malato di calce, 

 capace di consolidarsi e di solidificarsi all'aria, e dotato di 

 grande acrezza; le piante di questa famiglia vanno debitrici 

 delle loro proprietà a codesto succo. Il suo contatto protratto 

 alla lunga irrita, infiamma le parli sulle quali si effettua; per 

 simil guisa, posto sulla pelle ne cagiona dapprima la rubifica- 

 zione a cui presto tien dietro la sua infiammazione; posto a 

 contatto della membrana pituitaria induce violenti sternuti della 

 membrana mucosa che tappezza le vie digerenti; cagiona il vo- 

 mito e copiose evacuazioni alvine, secondo che la sua azione si 

 esercita specialmente sullo stomaco o sugli intestini. 



« Questo succo acre e deleterio, dice Richard, esiste in tutii 

 gli organi delle euforbie : lo si trova nelle loro radici , negli 

 steli, nelle foglie, nel pericarpio e nei semi di esse. Osservò 

 Jussieu relativamente a siffatta ultima parte , che il solo em- 

 brione contiene i principii irritanti, mentre che l'endosperma 

 di mezzo, a cui stassene locato e che risulta grosso e carnoso, 

 contiene molto olio grasso e dolce : nella guisa stessa che per 



