338 



derivativo di batuere, tuttoché Theis, Bullet, Menangc, Lilltetoo 

 vogliano che il nome di betula derivi da bela o betu\ nome cel- 

 tico , ed il Mathioli non che Bauhin dalla sostanza bituminosa 

 che estraesi da quest'albero. 



Frammezzo agli alberi delle nostre foreste facile è il ricono- 

 scere la betula che mostrasi con una epidemie liscia, setacea, 

 e d'un bianco splendente : poco delicata a riguardo del suolo 

 vegeta nei terreni aridi, pietrosi, cretacei ; reca la fertilità e la 

 vita in quelle contrade ove sembra dovrebbe regnare eterna la 

 sterilità. La si rinviene nelle alpi in alto di quelle regioni ove 

 nessun altro albero può aver vita, e s'avanza sin verso i ghiacci 

 del polo Artico , ed è l'ultimo dei vegetali che si riscontra nel 

 Groenland ; ma sulle montagne giacciali non è più altro che un 

 arboscello basso, tortuoso e cespuglioso, ed il legno rendesi più 

 duro, compatto, e meno atto a fabbricare diversi utensili; seb- 

 bene i suoi nodi siano molto ricercati dai tornitori. 



Pretende Richard, che debbasi la forza di vita che si spiega 

 in questo vegetale ai numerosi foglietti della sua epidermide , i 

 quali ritenendo varie zone d'aria frapposta sono poco conduttori 

 del calorico, e in conseguenza mettono il cuore dell'albero al 

 salvo del freddo esterno. 



Varie sono le specie; citeremo le principali, e descriveremo 

 la betula bianca. 



Il suo tronco, come tutti sanno, nei terreni buoni s'innalza 

 da sessanta a settanta piedi, ritto, cilindrico e senza nodi : non 

 getta rami che verso la sua sommità. Le foglie sono alterne , 

 ovali-acute, quasi triangolari, dentate, e come serrate, verdi 

 nella superficie inferiore, d'un verde biancastro nell'inferiore, 

 portale su picciuoli assai lunghi. I fiori sono piccoli, amentacei, 

 monoici: i gattini maschi più diradati, più lunghi, e composti 

 di scaglie terne che fanno le veci del calice racchiudono 

 dodici slami culle antere unite a quattro a quattro : i gattini 

 femmine, più serrali, più corti , sono costituiti di scaglie trilo- 



