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 riacee, assai liscie, rilucenti. I fiori si mostrano bianchi, di- 

 sposti a grappoli semplici , più lunghi delle foglie , e pendono 

 dall'ascella delle foglie superiori ; ciascun d'essi è pedicellato , 

 col calice a cinque divisioni profonde, colla corolla a cinque 

 petali inserti sul calice, e munito di numerosi stami, nonché 

 duno stilo più lungo della corolla. A questi fiori tengon dietro 

 drupe ovali, nerastre, della stessa forma delle ciliegie, ma in 

 generale alquanto più piccole: la loro polpa è piena di succo 

 violaceo, di sapore scipito, non dispiacevole. Il nocciolo e la 

 mandorla di essi , per l'opposto , hanno sapore alarissimo ed 

 odore particolare, che è quello della mandorla amara e del- 

 l'acido prussico. 



Questa pianta costituisce un vegetale pericolosissimo , perchè 

 contiene, come dimostreremo in seguito, uno dei veleni mag- 

 giormente sottili e violenti del regno vegetale, X acido prussico 

 od idrocianico, a cui tutte le sue parti vanno debitrici di quel- 

 l'odore penetrante indicato col nome di odore di mandorle amare. 

 Gli organi di quest'arbusto, in cui particolarmente esiste sif- 

 fatto principio, sono le foglie ed il nocciuolo. 



Il Lauro-Ceraso, detto volgarmente lauro, lauro regio, lauro 

 di Trebisonda, laverò, chiamasi dai Francesi laurier-cérise ; dagli 

 Spagnuoli laurei rcal; dai Portoghesi loirocerejo; dai Tedeschi 

 kinschlorbeerbaum; dagli Inglesi clievrnj-laurel; dagli Olandesi 

 laurierkes; dai Danesi kirselaurhertne. 



L'azione deleteria del Lauro- Ceraso fu conosciuta quasi dall'epoca di sua in- 

 troduzione in Europa, sia in Italia che in Francia, in Inghilterra, in Ale- 

 magua, e via dicendo. Ma gli antichi scrittoli di materia medica non ebbero 

 esatta nozione intorno alla natura de" principi! chimici costituenti l'acqua di lauro- 

 ceraso; così non conobbero tampoco l'azione che questa sostanza sviluppa sull'ani- 

 male economia. Madden, Mortimer, Browne-Langrish, Vater, Nicholis, Baltay, 

 Fontana, Rosier, Duhamel, Fodere, Orfila ed altri determinarono alla lor volta 

 i fenomeni di questo veleno, sia osservando gli effetti che produce su uomini 

 casualmente avvelenati, sia per mezzo di esperienze tentate su cavalli, su cani, 

 tapini, uccelli, anguille ed altri animali, tanto colla polvere quanto colFacqnà 



