distillata e soprattutto collaudo idrocianico, potentissimo teteno che oltienst, 

 come vedremo in seguito, da questa stessa pianta; la cui scoperta, giusta Bru- 

 schi , debbesi a Schrader di Berlino. 



Avvenne che in Dublino, nell'anno 1728, due donne morirono della ve- 

 lenosità posseduta dall'acqua di lauro-ceraso: una di tali donne, affetta da ano- 

 ressia e dispepsia, fu dall'altra consigliata a giovarsi dell'acqua di lauro-ceraso; 

 e per inspirare in quella tutta la fiducia nell'attività del proposto medicamento, 

 questa slessa ne trangugiò due cucchiai prima di somministrarne circa un'oncia 

 all'amica infermata: ambedue le donne perirono dopo brevissimo spazio di tempo. 

 Un tal fatto destò, siccome era bene da presumersi, la meraviglia universale, 

 ed indusse il dott. Madden , di Dublino, ad inslituire appositi esperimenti sugli 

 animali, onde verificare la mortifera qualità dell'acqua di lauro-ceraso, la quale 

 produsse costantemente la morte nei diversi bruti sottoposti all'esperienza, e fu 

 quindi d'allora in poi quest'acqua registrala nella classe dei più possenti veleni 

 vegetali. Tre anni dopo Mortimer venne dalla Società reale di Londra inca- 

 ricato ad intraprendere altri saggi sperimentali tendenti a dimostrare sino a qual 

 grado si estendesse la forza venefica dell'acqua di lauro-ceraso: il risultamene 

 delle esperienze di questo autore fu renduto di pubblico difillo, e fu tale da 

 confermare pienamente quanto aveva già osservato Madden; in modo che l'e- 

 roica qualità deleteria dell'acqua di lauro-ceraso fu generalmente ammessa dai 

 medici inglesi, fra i quali principalmente Browue-Langrish, Nicholis, Heberden 

 e Watson si occuparono di un cosi importante oggetto di tossicologia. In Ger- 

 mania Vater e Stenzelius verificarono del pari la velenosità di quest'acqua , e 

 scrissero su questo argomento; come altrettanto si eseguì in Francia per opera 

 di Duhamel, Battay e Rozier. 



Anche in Italia il celebre Fontana occupossi con molto impegno a variare 

 in ogni modo possibile le sperienze sugli animali, ad oggetto di mostrare non 

 solo che l'acqua di lauro-ceraso era uno dei più forti veleni, ma di far cono- 

 scere eziandio quale fosse il modo di agire di questo liquido mortifero sull'a- 

 nimale economia; e non vi ha dubbio che abbia, colle accurate sue indagini, 

 riportata la palma sopra gli altri accennati sperimentatori, ed aperto un vasto 

 sentiero ai posteri tossicologi onde investigare con esaltezza l'azione che eser- 

 cita l'acqua di lauro-ceraso sul vivo organismo. 



Né passare possiamo sotto silenzio la bella dissertazione in cui l'illustre Pen- 

 chienati, di Torino, espose i perniciosi effetti dell'acqua di lauro-ceraso. Pre- 

 sentossi al professore Peuchienati l'occasione di osservarli in un uomo e in una 

 donna che per isbaglio avevano bevute due cucchiaiate d'acqua di lauro-ceraso. 

 Egli trovò un poco di spuma fra le labbra dei cadaveri di amendue , e la loro 

 bocca sì fortemente chiusa, che per aprirla convenne recidere i muscoli mas- 

 sateri ed i tendini dei temporali. Comparve allora la superficie della lingua e 

 del palato d'un colore biancastro ricoperta di schiuma. Nella donna la mem- 

 brana interna dell'esofago era d'un colore cenericcio fino allo stomaco. I pol- 

 moni di tutte e due erano inzuppati di sangue, e nella donna la superficie del 

 maggior lobo aveva un'ecchimosi che lo faceva apparire gangrenoso. Nel ven- 

 tricolo dell'uomo vi era un umore sanguineo e spumoso: i vasi del mesenterio, 

 del ventricolo e degli intestini tenui erano turgidi di un sangue più nero d&l 



