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dell'Egitto, del Gran Cairo, di Costantinopoli, opobakamo, bal- 

 samo bianco, dai^ Francesi balsamier de la Mccque , balsamier de 

 Judée , balsamier blanc ; dagli Spagnuoli opobakamo , balsamo de 

 la Mecca; dagli Inglesi balsam-trec, media balm-tree; dai Tede- 

 schi balsamenstrauch , mechabalsamst ranch; dagli Olandesi «mere 

 bahem-boom. 



Tre sono i modi per ottenere il balsamo tìella Mecca, il primo consiste nel fa- 

 cilitare lo scolo naturale mediante incisioni sul tronco e sui rami. Il balsamo così 

 ottenuto porta il nome di balsamo vergine, a cui s'attribuiscono virtù meravi- 

 gliose, ed è riservato per le persone le più distinte, sia per gradi che per for- 

 tuna , difficilissimamente è versato nel commercio europeo. Quello che si ria- 

 viene, sebben di rado, nel commercio, si ottiene col decotto dei rami e delle foglie 

 nell'acqua ; è desso liquido, ma custodito alla lunga si addensa. Quando è recente 

 si mostra biancastro ed opaco, mentre, invecchiando, assume colore citrino. Il 

 balsamo, così ottenuto è leggero ed è destinato alle dame turche che lo ado- 

 prano sia per cosmetico che per profumo. Una seconda ebollizione, mollo più 

 forte e maggiormente prolungala sugli stessi rami e sulle medesime foglie, som- 

 ministra un sugo resinoso, più denso, più duro, meno diafano però, checo- 

 stituisce la terza specie di balsamo della Mecca , Tunica quasi che per mezzo 

 delle carovane sia versata nel commercio ed usata in medicina. Si aggiunge an- 

 cora che trovasi spesso adulterata dalla resina del copaive, da altre terebintine , 

 dall'olio di sesamo e da altre simili sostanze. Essa non possiede pressoché alcuno 

 dei caratteri che distinguono le due prime specie : ed a vece di lormare, come 

 quelle, una pellicola trasparente alla superficie dell'acqua, si precipita al fondo del 

 vaso; ed invano si attende quell'odore soave e penetrante che esala il vero bal- 

 samo, ossia il balsamo vergine della Mecca. 



Questo, agli occhi dei Turchi , è un antidoto infallibile, il migliore rimedio 

 profilattico e curativo della peste. Che più? Hanno fermo le donne egiziane, che 

 nulla più di esso sia efficace contro la sterilità : ed a tal fine non solo ne prendono 

 internamente, ma di esso si formano supposte. Pretendono inoltre che niente sia 

 più proprio a dare risalto alla loro bellezza che questa specie di panacea. 



Gli elogi fastosi prodigati dagli Orientali al loro balsamo , vennero ripetuti 

 colla stessa enfasi dai medici europei , i quali lo commendarono per la guari- 

 gione d'una folla immensa di malattie totalmente dissimili. Locchè basta a 1 dì 

 nostri per giustificare l'obblìo, in cui è caduto. Imperocché i rimedii buoni per 

 tutti i mali non hanno le loro virtù che nelle menti dei ciarlatani, ed i loro risul- 

 tati consistono generalmente nel guadagno che essi fanno sulla credulità del volgo. 



E bene però avvertire che il nome di balsamo venne indistintamente dato a 

 presso che tutti i sughi odorosi , e specialmente a quelli in cui si supposero grandi 

 proprietà. Ed è forza il confessare che l'arte farmaceutica s'adoperò pure in mille 

 modi onde imitare queste produzioni della natura ; e gli empirici non conosce- 

 vano mezzi più propri a sedurre l'ignorante volgo che di offrirgli , sotto il uome 



