DE L'ACADEMIE ROYALE DES SCIENCES. 55 



rirn conclure en faveur de la force impulfive dcs rayons, & que par con- — — — M — 



fequent, ricn ne prouvant qu'ils aicnt une force fenfible, on ne peut legi- p 



ti moment leur attribuer cclle qui eft necelTaire pour lcs c lie t s que leur 



attribue M. Eulcr , meme en adoptant le fyfteme de l'emiflloii ou du Annce t~-;~. 



mouvement tranflatif de la lumicre. 



Mais li on veut admettre , comme il le fait, la propagation de la III— 

 mitre par dcs flots a travcrs l'cthfr, ou , ce qui eft la meme chofe, par 

 vibration - , alors, chaque particule de lumicre n'etant point deplacee, n'ac- 

 querant aucun mouvement de tranflarion , comment pourn-t-elle en com- 

 muniquer a d'autres corps? L'cxemplc qu'apporte M. Euler, des corps 16- 

 gers qui font mus par un fon vehement , ne prouve ricn : l'air n'a ce 

 mouvement qu'en vcrru de fon extreme comprelTibilite, dont prob.-.blc- 

 ment I'ither n'-eft point fufceptible, du moins au meme point , d'ailleur?, 

 il n'eft point reelli ment tranfporte hors de la place , & ne chaflc pas non 

 plus au loin & par un mouvement confirm les petits corps qu'il ebranle. 



Mais , quand bien meme on accorderoit a M. Euler que les rayons du 

 foleil out une force impulfive fenfible, il auroit fallu determiner la force 

 de cette impullion pour la pouvoir appliquer avee vrailemblance aux phe- 

 nomenes dont il s'agit , & e'eft ce qu'il n'a point fait. 



Tellcs font, en general, les reflexions que M. de Mairan a cru devoir 

 faire fur l'ouvrage de M. Euler. II refultera de leur difpute que cette ma- 

 ture, une des plus' curieufes & des plus interelFantcs de toute la phyiique 

 celefte, (era examinee, approfondie & pdrtee au plus grand degre de cJarte 

 dont tile foit peut-etre fufceptible. Une altercation de citte nature entre 

 dux phyliciens li habiles, & reciproquement li pleins de politellc , ne 

 peut que tourner au profit de la verke. 



I 



SUR DES MIROIRS ARDENS 



Qui brulent a une grande diflatue. 



l eft lingulier que les hommes fi avides du merveilleux qu'ils l'admet- Sift, 

 tent fouvent contre toute apparence & toute poffibilite , le pretent au 

 contraire li difficilement aux faits hiftoriques les mieux conftates , lorlqu'ils 

 ne rentrent pas dans la fphere tres-bornee de leurs connoifiances. Tel a 

 ete le fort de l'hiftoire des miroirs ardens, avec lefquels Archimede brula 

 la flotte des Romains devant Syracufe : ce fait rapporte par plulieurs hil- 

 toriens, cru fans interruption pendant quinze 011 leize liecles, a ete non- 

 feulement contefte , mais meme traite nettement de fable dans ces der- 

 niers temps. L'illuftre Delcartes a ete jufqu'a en nier ouvertement la pof- 

 fibilite , il a ete fuivi en cela par prelque tous les phyliciens de notre 

 temps , & il faut avouer qu'avec les principes ordinaires de dioptrique , 

 Delcartes etoit cxculable de ne pas trouver les miroirs d'Archimede pof- 

 tibles. 



