5i ABREGE DES ME MOIRES 



— — — — diurne de la terre? circonftance qui, de l'aveu de toils ceux qui fe metent 



„ d'obferver, eft le caraftere qui fert a diftineuer un meteore qui exifte dans 



Physique.!. r u j- n. • n. a w 



latmolphere, davec un altre qui elt an deli. 



Annee 1747. Mils , quand bien raeine on accorderoit a M. Euler toutes fes fuppo- 



fitions , il lui refteroit encore a repondre a une ditficulte plus confiderable. 



Un fluide pouffe dins des efpaces non reliftans par un autre lluide, ne 



pent fuivre que la direction de ce dernier : h done les particules qui com- 



pofent l'.iurore boreale , font enlevees dans l'ether, a environ 500 lieues 



au-dela de notre atmofphere, par l'itnpullion des rayons lolaires, elles 



doivent toujours fuivre la meme direction que ces rayons, & paroitre a 



l'oppolite du foleil, non fous la forme d'une aurore boreale, mais fous 



celle de la queue d'une comete; ce qui eft dementi par toutes les obfer- 



vations : quand on accorderoit que ces paiticules portees a cette diftance 



y demeuraffent, lorfqu'elles font abandonees des rayons du loleil (ce qui 



eft abfolument impoffible, puifque la force de la pefanteur les feroit re- 



tomber dans l'inftant) il refulteroit toujours de cette iuppolition, que le 



plus grand amas de cette matiere feroit vers la zone torride, & que les 



aurores boreales devroient le voir ordinairement vers l'equateur, & 11011 



pas vers le pole. 



Nous voila en fin arrives a la feconde partie du fyfteme de M. Euler, ii 



l'explication de la queue des cometes. La penfee d'attribuer a l'aiftion dts 



rayons folaires la direction de la queue des cometes , ne pent etre un 



objet de difptlte entre M. Euler & M. de Mairain : e'eft certainement a 



Kepler qu'elle eft due : Longomontan qui a fuivi Kepler , a adopts foil 



idee ; & M. Newton reconnoit bien nettement qu'elle appartient a ce 



grand aftronome. Mais quelle eft cette matiere que les rayons folaires ar- 



rachent, ponr ainfi dire, aux cometes? e'eft precilemcnt ce point qui di- 



vife ici les deux phyficiens. M. de Mairan croit que les cometes ne le 



chargent de cette matiere lumineufe que l'impuliion des rayons lolaires 



etend enfuite a une immenfe longueur , que lurlqu'elles pallent dans l'at- 



mofphere folaire oil elles la puiient. M. Euter, au contraire , croit devoir 



donner aux cometes une atmolphere propre , dont les particules entrai- 



uees par les rayons du foleil font capables de reflechir la lumiere de cet 



aftre, & nous paroiffent fous la forme de queue-, & fa piincipale raifon , 



pour rejetter en ce point l'hypothefe de M. de Mairan , eft que plufieurs 



cometes paroiffent avec des queues avant que d'avoir atteint la lumiere 



zodiacale. 



' Pour faire difparoltre cette objection , M. de Mairan ne fait que pre- 



fenter le refultat des calculs que Mrs. H,:lley & de la Caille out donnes 



des elemens de la theorie de trente-fix cometes qui out etc oblervees de- 



puis 1337 jufqu'en 1747. On voit par cette table, que de ces trente-lix 



cometes, trente-une ont eu leur perihelie plus pies du foleil que n'eft la 



terre : des cinq autres , quatre n'ont point eu de queue, une feule a paru 



en avoir •, mais il eft bon de remarquer qu'elle s'eft approchee de l'orbe 



annuel a la diftance de la 39?. partie du rayon decet orbe : or il eft prou- 



ve , conime nous l'avons dit ci-deiius , par les obftrvations de feu M. Cal- 



