DE L'ACADEMIE ROYALE DES SCIENCES. +5 



Physique 



SUR L' A U R O R E B O R E A L E. 



I AnrJc i~f~. 



t eft affez ordinaire aux bons ouvrages d'excitcr a la fois l'admiration Hift. 

 3c la critique. Tandis que les IMS fe haient d'en adopter les principes , 

 d'autres travaillent de leur core a les combattre ; louvent meme ces der- 

 nicrs contribuent plus que les premiers a la gloirc de l'auteur & a la per- ■ 

 fection de Con ouvrage. Des ebjeiftions fortes & mifes dans tout leur jour 

 par une main habile, exigent des reponfes & des eclaircilfemens qui tour- 

 nent au profit du public. Tel a ete le fort du traite que M. de Mairan 

 publia en 1735, ^ ur l'atirore boreale, & qui fut imprime fous le titre de 

 Suite des Memoires de 173 1. L'academie a rendu compte au public de 

 cet ouvrage dans fon hiftoire de 1751. (a) L'enumeration de tous les ha- 

 biles phyficiens qui ont adopte cette hypothefe, fcroit trop longue, pour 

 que nous puffions l'entreprendre : nous nous bornerons iei a une lifte 

 beaucoup plus courte, aux noms de ceux qui fe font cm alTez de force 

 pour la combattre. La premiere attaque a ettS fiite par le P. Serantoni , 

 religieux Auguttin , & profelfeur a Lucques : mais M. de Mairan, occupc 

 pour Iors aux fondHons du fecretariat, trouva fon fyfteme affc-z a convert 

 par les differtations du P. Bolcovich , jefuite , airjourd'hui correfpondant 

 de l'academie , & par les favantes notes que ce meme pere avoit jijoiitees 

 au pocme latin, que le P. Noceti, de la meme compagnie, avoit compofe 

 fur cette matiere , & ne crut pas devoir interrompre fes occupations pour 

 entreprendre une reponfe en forme aux objections du P. Serantoni. 



Un nouvel adverlaire s'eft eleve. M. Elder, dont le norn & les talens font 

 connus de tout le monde mathimatieien, a public dans le fecond volume 

 de l'academie de Berlin, des recherches phyfiques fur la caufe des queues 

 des cometes , de la lumiere boriale & de la lumlere \odiacale , dans 

 lefquelles il attaque formellement , 8c dans toutes fes parties , le fyfteme 

 de M. de Mairan. Les reponles a fes objections forment la principale par- 

 tie de l'ecrit de ce dernier', mais en eclairciiTant les endroits de fon traite 

 «ui ont pu paroitre k M. Euler equivoques & fufceptibles d'etre attaques, 

 il eft entraine neceffairement a repondre aux difficuftes qui lui ont etc fai- 

 tes par d'autres auteurs : il n'a fallu pour cela qo'approfondir cette ma- • 

 tiere; la vcrite n'a pas befoin d'etre defendue chez les veritables philofo- 

 phes, il lui fuffit d'etre expliquee. 



II eft rare qu'un phvlicien fe determine a attaquer un fyfteme precife- 

 ment pour l'attaquer, e'eft prefque toujours dans la vue d'en introduire 

 un autre en fa place. Cclui qife M. Euler propofe d'etablir fur les mines 

 de l'hypothefe de M. Mairan , doit done e'tre fcrupuleufement examine ; 

 & pour mieux faire voir en quoi les deux fyftemes font d'accord & en 

 quoi ils different, nous allons tacher de donner cu pcu de mots une idee 

 de l'un & de l'autre. 



CO Voyez Hift. 173;, CoIIeiSion Acadtinique, Partie Frinc. Tome VII. p. 1-. 



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