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I lenient vicieufes,, la raifon feule s'arrere an jufte milieu. En effet, qu'ont 

 etc autrefois les points les plus certains aujourd'iuii dans la phylique ? dc 



' veritables fyftemes, que la fagacite de quelqties grands homines avoit fon- 

 Annee fJ49< des ^ ur un petit nombre de faits, & qui les ont mis en etat d'imaginer les 

 experiences neceflaires pour s'affurer de la verite. Auroit-on du les prof- 

 crire dans le temps qu'ils n'etoient pas encore revetus du degre de certi- 

 tude fufhfant pour etre regardes comme principes phyfiques? On y auroit 

 certainement perdu ? nous n'aurions ni la connoiffance de la pefanteur & 

 du refiort de lair, ni l'arrangement des corps celeftes, ni une infinite d'au- 

 Tres connoiffances aujourd'bui certaines , & qui ont comment par etre 

 fyftemes : d'ailleurs , l'eiprit humain a beloin d'etre excite, fouvent il ne 

 produiroit pas tout ce dont il eft capable, s'il n'afpiroit a quelque chole 

 de plus. Les plus belles decouvertes de Kepler font dues i 1'attachement 

 qu'il avoit pour une certaine proportion harmonique qti'il croyoit regner 

 dans la phyfique celefte. Combien l'envie de donner des preuves du prin- 

 cipe que M. Newton emploie dans fa phyhque, n'a-t-elle pas occahonne 

 de decouvertes! Enhn un fyfteme eft, felon M. de Mairan , dans l'etude 

 de la phylique , ce qu'eft la regie de fuiffe pohtion dans l'arithmetique ; il 

 n'y a pas plus de rifque a employer 1'un que l'autre, & il n'y a d'inconve- 

 nient qu'i en mal ufer. On ne doit done pas lui contefter le principe d'une 

 matiere fubtile qu'il emploie , principe reconnu de prefque tons les phy- 

 ficiens , & que M. Newton lui-meme , plus interefle que perfonne a ne 

 le pas admettre , n'a pu s'empecher d'adopter comme M. de Mairan l'a- 

 dopte lui-meme, e'eft-a-dir'e, comme un fluide aclif infinlment Jubtil , 

 re'pandu dans les deux & fur la terre par Jon daflicite , 6' traverjant 11- 

 bremeni les pores de tous les corps. C'eft en effet de la fuppolition de 

 cette matiere que part M. de Mairan pour 1'explication des phenomenes 

 de la glace, dans une favante difiertation fur la glace dont il a donne, cetta 

 annee , une quatrieme edition. 



II n'y a peut etre aucun corps fur la terre qui ne foit fufceptible d'etre 

 mis en fulion , e'eft-^-dire, dans l'etat de liquidite, du moins les expe- 

 riences du miroir ardent femblent autorifer a le croire ; comme il n'y en 

 a auffi peut- etre aucun qui ne puiffe paffer de l'etat de liquidite a celui 

 de corps folide* fi on le depouille fufriiamment de la matiere qui entrete- 

 noit (a fluidite , c'eft done le plus ou le moins de cette matiere qui fait 

 prendre aux corps ces deux formes li difterentes. Pour mieux fenrir en 

 quoi conlifte cet difference , il faut tacher de fe former une jufte idee de 

 ce qu'on appelle dans le corps , liquidite. 



Un corps pent en general etre ou Tolide on fluide •, s'il eft folide, rou- 

 tes fes parties integrantes font exactement appliquees les lines contre les 

 antres , & non-feulement n'ont aucun mouvement refpedlif, rriais meme 

 11'en font pas fufceptibles, a caufe de l'efpece d'engrenage qui les unit. 

 Qu'on fuppofe maintenant ces parties defunies , elles deviendront mobiles 

 les lines a l'egard des autres, & le corps aura paffe de l'etat de folidite a 

 celui de fluidite : veut-on s'en former une imnge jufte, quoique groflicre ? 

 qu'on fe reprefente un morceau de bois d'abord dans ion entier, & 



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