A B R E G E - DES ME MOIRES 



i s t o i n *g UR LA Meniere r>E disti nguer les differentes 



INATURtLLE. PlERRES PRECIEUSES. 



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_ e s picrres precieufes ont plus ete jufqu'ici l'objet du commerce que 

 ' celui de l'attention des naturaliftes : ce n'eft pas que plulieurs d'entr'eux 

 n'en aient donne des catalogues, & meme des defcriptions ', inais les pre- 

 miers qui en ont ecrit, ont ete en quelque forte obliges de fe conformer 

 aux divilions faites par les lapidaires, qui fouvent avoient plus d'egard aux 

 differences qui pouvoient faire changer le prix de leurs pierres, qu'a celles 

 qui en pouvoient indiquer l'efpece. La plupart de ceux qui font venus 

 enfuite, n'ont prefque fait que les copier, & il eft refulte dela que plu- 

 fieurs de leurs definitions ne conviennent plus a aucune pierre connue, & 

 qu'on n'a point eu jufqu'ici de methode au moyen de laqnelle on piit re- 

 connoitre dans la nature celles dont on a les defcriptions, & ranger celles 

 que Ton connoit dans les catalogues, fuivant la claffe qui leur convient. 



Les pierres precieufes fe diftinguent ordinairement par trois caracleres , 

 la durete, la couleur & le poids : la premiere qualite eft aifee a reconnoi- 

 tre par la vivacite du poli que prend une pierre, & par fon aftion fur 

 quelques matieres dont la durete foit connue. Le poids eft encore plus 

 aife a connoitre d'une maniere precife-, mais il s'en faut bien que la cou- 

 leur foit aulTi facile a reconnoitre & a definir nettement : cependant c'eft 

 un caraftere tres-eiTentiel , & peut-etre cehii qui fcrt le plus a fixer la no- 

 menclature & la divifion des pierres precieufes. 



C'eft ce qui a principalement determine M. Daubenton a faire de cette 

 partie de 1'hiftoire naturelle un objet de fes recherches, afin d'en oter , 

 s'il e;toit poflible, toute ambiguite , & de riduire la couleur des pierres a 

 line expreffion fi nette & fi claire , qu'en retenant d'ailleurs les differences 

 tirees de la durete, du poids, de la groffeur & de la figure, qui font 

 par elles-memes pen fujettes a l'erreur , il flit poflible , fur une iimple dei- 

 cription , de juger furemer.t de la nature & de la qualite d'une pierre 

 qu'on n'auroit jamais vue. 



Pour cela, il e^oit necetTaire d'avoir un terme de comparaifon qui com- 



Erit toutes les nuance's de couleurs , & qui de plus fut invariable. M. Dau- 

 enton a trouve 1'une & l'autre de ces qualites dans le fpectre folaire : 

 on fait qu'un rayon du foleil , qui entre par line petite ouverture dans 

 one chambre obfcure, & qu'on oblige a traverfer un prifme, fe decom- 

 pofe, & forme fur un carton blanc qui le recoit apres ce trajet, non une 

 ' image ronde , mais une figure oblongue qui contient toutes les couleurs 

 depuis le rouge jufqu'au bleu. C'eft a cette image coloree que M. Dau- 

 benton compare toute pierre dont il veut connoitre & definir la couleur. 

 Pour y parvenir, il perce dans le volet d'une chambre parfaitemcnt obf- 

 cure, deux trous de deux ou trois lignes de diametre, a cote Fun de l'au- 

 tre, & eloignes feulement d'un pied-, il place a un de ces deux trous un 

 prifme equilateral, & laifle l'autre abfolument libre : par ce moyen, une 



