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B3BBBB3HB *3 ue mr ' e r *pp°rt d'autrui, & nous verrons bientot ce en quoi il femble 

 « s'etre trompe. 



Tout le travail des embaumeurs fe reduifoit a deux parties effentiellcs : 



Annie Z750. ' a premiere etoit de deffecher les corps, e'eft-a-dire, de leur enlever les 



liqueurs & les graiffes qu'ils contenoient, & qui en auroient occafionne la 



deftrudtion : la feconde etoit de defendre les corps ainli deilechis, de l'hu- 



midite exterieure & du contadt de l'air. 



La premiere partie de ce travail etoit ce qu'ils appelloient faler le corps. 

 Le natrum des Egyptiens n'etoit point femblable a notre nitre 5 e'etoit au 

 contraire, felon M. Rouelle, un veritable alkali fixe : comrac tel, il de- 

 pouilloit abfolument les cadavres qu'on y mettoit pendant foixante & dix 

 jours , des liqueurs limphatiques & de la graiffe , & il n'en reftoit que 

 les parties fibreufes & folides. Les embaumeurs operoient par ce moyen , 

 fur les cadavres, ce que les tanneurs operent fur les cuirs par le moyen de 

 la chaux - , ils en enlevoient tout ce qui auroit pu, dans la fuite, donner 

 lieu a la corruption : audi Herodote ajoute-t-il que les cadavres, en cet etat, 

 n'avoient plus que la peau & les os, & on peut tirer dela pourquoi il etoit 

 defendu de kilter les corps dans le natrum plus de foixante & dix jours : 

 on auroit eu tout lieu de craindre qu'ils n'eulfent eprouve, de la part de 

 ce fel, le meme inconvenient qui arrive aux peaux qu'on laiiTe trop long- 

 temps dans la chaux, qu'ils n'euiTent enfin ete confumes totalement oil 

 en partie. 



On avoit foin , felon le rapport d'Herodote , de Iaver les corps au fortir 

 du natrum, & cette pratique etoit une fuite naturelle du procede •, fans 

 cela, l'alkali qui feroit refte adherent au cadavre, & qui, comme on fait, 

 attire puiffamment 1'hurnidite de l'air, y auroit bientot introduit affez d'eau 

 pour en occafionner la pourriture : la meme propriete par laquelle il avoit 

 deffeche le corps , auroit pu , dans la fuite , y produire un effet tout con- 

 traire, & par confequent on faifoit tres-bien d'oter foigneufement tout le 

 fel qui auroit pu y refter adherent. 



On objeifteroit en vain que (1 le natrum eut ete un fel alkali, il auroit 

 pu agir avec affez de vivacite pour detruire les corps ; il eft a prefumer 

 que les embaumeurs egyptiens connoiffoient la force de leur natrum , 

 & qu'ils ne l'employoient qu'en dofe convenable, Sc avec les precautions 

 neceflaires. 



Telle etoit la premiere & la principale partie de la preparation des 

 corps ; elle conftituoit meme toute feule l'embaumement de la troilieme 

 efpece, decrit dans Herodote : le refte de l'operation conliftoit h appliquer 

 fur les corps deja defleches , des matieres reiineufes & ballamiques qu'on 

 y retenoit par des bandes de linge dont on les enveloppoit; mais avant 

 que de paffer a cette partie de rembaumement, il eft a propos de relever 

 quelques errcurs dans lefquelles Herodote paroit etre tombe. En decrivant 

 l'embaumemeiit de la premiere efpece , il dit formellement qu'on emplif- 

 foit le ventre du cadavre de myrrhe, de canelle & d'autres parfums, ex- 

 cepte l'encens , & qu'enfuite on le mettoit dans le natrum , apres quoi on 

 le lavoit. A quoi auroient fervi ces matieres reiineufes avec lelquelles 



