DE L'ACADLMIE ROYALE DES SCIENCES, u 



reales. Oti n'a guere pu en voir d'auftrales jufqu'a prefent , & cnfin on """"^ 



ii'en a pas vu , mais quoique le fyfteme de M. de Mairan aille la naturel- Physique. 



lement, & que la preemption foit tres-grande pour ces aurores, il pour- 



roit arriver que par des caufes particulieres, qui ne font pas encore con- Annie i"]Z x ' 



nues, le pole auftral en flit prive. 



Pour ne parler done que des aurores boreales, il faut concevoir que 

 de la matiere etrangere ramaffee vers le pole il fe forme une calotte fphe- 

 rique d'une certaine epaiffeur , dont le pole eft le fommet , & dont la 

 fuperncie ou couche la plus baffe eft la plus denfe. C'eft celle-la dont 

 lelevation au-deffus de la terre peut etre de i ou ;oo lieues, & dc-la les 

 couches fuperieures vont toujours en diminuaiit de denlite. Si la matiere 

 etrangere eft un melange de matiere lumineufe , & de matiere qui ne le 

 foit pas, ou de matiere inflammable & de matiere non inflammable, 

 comme l'eau-de-vie , ou fi elle eft devenue ce melange-Ik en tombant 

 dans l'atmofphere terreftre , il eft naturel que les parties obfeures ou non 

 inflammables foient les plus denfes & les plus pefantes , & forment la 

 couche la plus baffe, & d'autant plus que quand la couche fuperieure 

 s'enflamme , les cendres , pour ainli dire , en doivent tomber fur l'infe- 

 rieure. Cela meme fait comprendre qu'au-deffus d'une couche enflam- 

 mee , & par confequent lumineufe , il peut sen trouver une obfeure , 

 formee par ces efpeces de cendres qui feront tombees d'une couche fupe- 

 rieure enflammee. II fe peut audi qu'une couche foit obfeure , (imple- 

 ment parce qu'ayant ete enflammee elle fe fera eteinte, & cela fuffit pour 

 faire entendre la poffibilite de quelques couches alternativement lumi- 

 neufes & obfeures. Mais ni les lumineufes ne font affez lumineules , ni 

 les obfeures affez obfeures pour empecher qu'on ne voie le plus fouvent 

 les etoiles au travers. 



Si Ton eft fous le pole, on voit la calotte fpherique elevee d'une cer- 

 taine hauteur , parallelement a tout l'horifon , & (es couches foit lumi- 

 neufes, foit obfeures, qui ne font plus que des zones circulates, paral- 

 lels a ce meme cercle, & ayant toutes le pole pour centre, ou plus exac- 

 rement , pour fommet. C'eft precifement la meme apparence que celle 

 des cercles paralleles a l'equateur , vus par un habitant du pole. Mais it 

 Ton iort de cette iituation, le pole qui etoit au zenit s'abaiffe, les cercles 

 paralleles a l'equateur , qui etoit l'horifon , s'inclinent toujours moins a 

 chaque nouvel horifon que Ton acquiert en allant toujours vers l'equa- 

 teur , une portion de ces cercles les phu proches de l'equateur , fe ca- 

 che fous l'horifon, & cela arrive a tons les paralleles de fuite julqu'a ce 

 qu'on foit fous l'equateur , la portion cachee eft d'autant plus petite , & 

 par confequent la vilible ou fuperieure, d'autant plus grande que Ton eft 

 plus eloigne de l'equateur, &c. La quantite de degres que la portion fu- 

 perieure d'nn parallcle tient fur l'horifon, s'appelle Ion amplitude, & l'on 

 le fert audi de ce meme nom pour les arcs foit Iumineux , foit obfeurs 

 d'une aurore boreale, car on voit bisn que les paralleles fuppofes, vont 

 fe changer en ces arcs qui auront de la largeur ; le plus bas de tous fera 

 obfeur , felon tout ce qui a ete dit , & ce fera plus proprement un feg- 

 • icnt de cercle , qu'un arc large. 



