DE L'ACADEMIE ROYALE DES SCIENCES. 19 



fait voir par des experiences deja anciennes & connues, que le barometre ^^ M ^— ■— ■ 



ne donne que la hauteur de l'air aflez groffier pour ne pouvoir paffer aup HVS10u E 



travers des pores du verre , que rien ne nous fait iuger ni meme foup- 



conncr que i'atmoiphere terreftre ne foit compofee que d'un air qui foit Annie IJ2 Z ' 



& ce degrc de groiticrete , qu'au-deffus de celui-la il pent y en avoir on 



plus fubtil , & encore un plus fubtii qui appartienne toujours a l'atmof- 



fhere jufqu'a fes dernieres limites , qui nous font inconnues , mais que 

 aurore boreale nous oblige deja de reculer beaucoup. (a) 

 L'Atmofphere terreftre a cependant des limites determinees , & on pent 

 les marquer du moins en general dans le fyfteme de la pefanteur univer- 

 felle, qui commence a s'etablir beaucoup. Tous les corps, qui tournent 

 autour d'un centre ou corps central , ou ceux qui s'ailemblent feulcment 

 autour de lui, pefent vers ce centre, & y font portes par une force cen- 

 time, quelle qu'elle foit, car apparemment il eft au-deffus de 1'efprit hu- 

 main de la definir. Quand difrerentes forces centrales agiffent a la fois, 

 comme lorfque la Iune tourne autour de la terre, dont elle eft Satellite, 

 & en meme temps tourne avec la terre autour du foleil , il fe fait un 

 combat de forces centrales qui fe modifient mutuellement , & viennent 

 en fin a concerter leurs adions. La pefanteur de la lune vers la terre ne 

 permet pas a la pefanteur qu'elle a aufli vers le foleil d'avoir feule fon, 

 eftet , la lune quitteroit aufit-tot la terre , & iroit vers le foleil ; de meme 

 la lune tomberoit vers la terre , fi fa pefanteur vers le foleil ceffoit ; mais 

 les deux pefanteurs ou forces centrales s'accordent, & confpirentau mou- 

 vement compofe de la lune. Ce font les diftances ou eft la lune tant a 

 l'egard du foleil qua l'egard de la terre , qui menagent cet accord , car 

 les forces centrales ou pefanteurs agiffent plus ou moins felon leurs dif- 

 tances au point central. Si la lune etoit plus proche de la terre, elle tom- 

 beroit vers la terre •, plus proche du foleil , elle tomberoit vers le foleil. 

 II y a done deux efpeces de fpheres d'acHvite, Tune pour le foleil, 1'autre 

 pour la terre. Dans la premiere , la pefanteur d'un corps vers la terre 

 feroit vaincue par fa pefanteur vers le foleil , dans la feconde , ce feroit 

 le contraire. II y a done aufli entre les deux fpheres une limite ou le 

 corps fe trouveroit en equilibre. Tout cela pofe, l'atmofphere terreftre 

 fera formee de tout l'air, quelque rare qu'il puiffe devenir, compris dans 

 la fphere d'activite de la terre, e'eft-a-dire, qui ne pefera que vers 

 la terre. 



M. de Mairan a determine, parun calcul affez fin, quelle etoit la limite 

 ou le point dequilibre entre ces deux fpheres d'activite. Les forces ceil- 

 ed 0) La I°i de la denfite' de l'air eft trop incertaine, pour que !es obfervations du ba- 

 rometre puiflent fervir a determiner , meme a peu pics, la hauteur de l'atmofphere. On 

 voit combien cette exposition du fyfteW de la gravitation univerfelle eft peu exacte & 

 peu preVite. M. de Fontenelle lui- meme s'eft done permis de combattre un fyfteme fans 

 avoir cherche' d'abord a le connoitre. Cette conduite li furprenante dans celui des mo- 

 dernes qui a poflede peut-etre I'efprit philofophique au plus hautdegre, doit apprendre 

 aux lavans combien il laut qu'ils fe decent de I'efprit de lee.? ou de parti, lors meme 

 que leur amour-propre femble le plus delimerelft , & qu'ils auroient droit de fe croiie 

 fup&ieurs k cct efprit. 



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