iS ABREGI DES MEMOIRES 



— ""SS par feu M. Caffini , & maintenant fort connue de tout le monde. Ellc 



P h y s i Q u E. ne P eut " re formee que par une atmofphere qui environue le foleil juf- 



' qua line certaine diftance , 8c nous en refiechit les rayons , ou bien eft 



Annte IJ31. lumineufc par elle-meme. Si cette atmofphere folaire vient a rencontrer 



norre atmofphere terreftre , il eft certain quelle y repandra de la lumiere. 



Mais les deux atmofpheres fe rencontrent-elles. On n'imagine pas natu- 



rellement que l'atmofphere du foleil puiffe s'etendre jufqu'a la terre, c'eft- 



i-dire a 3 5 millions de lieues , & dun autre cote on ne donne ordinai- 



jement a l'atmofphere de la terre que 1 5 ou to lifues de hauteur. 



La lumiere zodiacale , toujours vue de cote , & feulement par le bout 

 d'une de fes moities, hormis dans les eclipfes totales de foleil , oil elle eft 

 vue autour de lui comme unechevelure rayonnante, a toujours une figure 

 decroiffante & pointue , dont la bafe doit etre dans le corps du foleil & 

 la pointe fe termine a quelque endroit du zodiaque. Cette pointe n'eft 

 pas fon extremite reelle, mais feulement celle qui peut nous etre encore 

 vifible. La diftance en degres de cette pointe vifible jufqu'au centre du 

 foleil donne pour le moins l'etendue de l'atmofphere folaire. Si cette dil- 

 tance etoit de z8 degres, comme celle de mercure dans fes plus grandes 

 digreffions ou elongations du foleii , il eft evident que l'atmolphere fo- 

 laire s'etendroit jufqu'a l'orbite de Mercure, 8c dans la fuppolition de 48 

 degres, qui font lelongation de Venus, elle iroit jufqu'a l'orbite de Ve- 

 nus, & dans la fuppolition de yo degres, il eft demontre qu'elle va juf- 

 qu'a l'orbite de la terre. Or la pointe de la lumiere zodiacale , quelque- 

 fois obfervee a beaucoup moins de 90 degres du loleil, l'a ete auffi & 

 a 90 & a plus de 100 , d'ou il refulte fans difhculte que l'atmofphere fo- 

 laire peut , etant toujours vifible , aller jufqu'a l'orbite de la terre , & au- 

 dela, meme affez confiderablement. 



Par les grandes inegalites d'etendue de la lumiere zodiacale , on voit 

 que l'atmofphere folaire , qui les doit avoir audi , eft fujctte a de grandes 

 variations, non pas feulement apparentes , mais reelles. 



Quant a l'atmofphere terreftre , il eft bien fur que de quelque petite 

 etendue qu'elle fut , il y auroit des temps oil l'atmofphere iolaire la ren- 

 contreroit neceffairement ; mais outre qu'il faudroit attendre ces temps- 

 la, qui feroient ceux d'une affez grande etendue de l'atmofphere folaire, 

 le phenomene des aurores boreales demande que ratmofphere terreftre 

 ait beaucoup plus d'etendue ou de hauteur que Ton ne croit commune- 

 ment. M. de Mairan ayant choifi entre differentes obfervations faites en 

 des lieux peu eloignes en longitude, & le plus qu'il a ete poffible en la- 

 titude, celle oil le meme point d'une aurore boreale, comme le fommet 

 de l'arc lumineux avoit ete vu en meme temps , a conclu de la difterente 

 elevation 011 il avoit ete vu fur l'horifon, ou de fa parallaxe, la hauteur 

 reelle oil ildevoit etre au-deffus de la furface de la terre, & par plulieurs 

 operations de cette efpece il a trouve que cette hauteur etoit de 1 011 

 300 lieues. 



Le barometre eft bien eloign^ de donner cette grande hauteur, mais 

 M. de Mairan ,, qui entre fur ce fujet dans une affez profonde difcufiion , 



