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slesso pregiudizio si venne a credere, che una radice, la quale 

 era l'immagine d'un essere animalo , doveva pure essere do- 

 lala di vita e di sensibilità ; quindi i prelesi gemiti che crede- 

 vano sentire schiantando la mandragora, ed a segno, che coloro 

 i quali temevano di venire inteneriti da' suoi queruli gridi , 

 avevano gran cura di turarsi gli orecchi. Faceva d'uopo inol- 

 tre, prima di tentare la pericolosa intrapresa, di schiantare sif- 

 fatta radice, compire più magiche cerimonie, e chi le negligen- 

 tava s'esponeva ai più grandi danni. Dovevansi tracciare tre 

 grandi circoli attorno della pianta con la punta d'una spada, 

 poscia uno degli assistenti doveva danzare pronunciando oscene 

 parole. Teofrasto e Plinio descrissero colla maggiore pacatezza 

 e credulità queste superstiziose pratiche. 



Era perciò ben facile l'immaginarsi, come ciarlatani, che vi- 

 vono unicamente a spese del credulo pubblico, contribuissero 

 non poco ad aumentare la rinomanza di cui godeva la mandra- 

 gora. Sapevano inoltre coll'arte modellare le sue radici, e loro 

 dare la somiglianza che le rendeva più preziose ; e giungevano 

 sino a fabbricare con altre radici mandragore fìnte, che ven- 

 devano come vere. 



Fra le pretese virtù attribuite alle mandragore, quella che fu 

 la più lusinghiera si è quella che supponevasi a queste radici, 

 d'avere la possanza, per mezzo di alcuue cerimonie misteriose, 

 di fare duplicare in ciascun giorno il danaro con cui le si chiu- 

 devano. Alcune mandragore avevano più magico potere delle 

 altre; felici coloro che potevano raccoglierne sotto dei patiboli 

 (Gibets). Era inoltre necessario conservare in un pezzo di len- 

 zuolo le radici che eransi procurate in tal modo ; allora dove- 

 vano per certo apportare fortuna. La riguardavano inoltre quale 

 filtro possente, e quale erba capace di rendere felice chi la pos- 

 sedeva, di fecondare le donne, di mettere in fuga i sorci, di 

 rammollire l'avorio e renderlo maleabile, non che tante e tante 

 altre meraviglie, assurde non solo, ma assurdissime. La man- 



