Physique. 



,8 ABREGi DES MfMOIRES 



»fe font, non pas rompiis , puifcju'il n'y a point la de nouveau milieu a 

 traverfer, non pas reflechis , puifque leur direction n'avoit rien de per- 

 ' pendiculaire au fit, mais infie'chis , & c'eft cette inflexion, quelle qu'en 

 Annie 1738. /bit la caufe , qu'on a appellee diffraction. II parqit meme que cette dif- 

 fraction fe fait fans que les rayons touchent le fil ou le corps diffringent , 

 & a quelque petite diftance de ce corps. Une vertu attractive ou repul- 

 five, quelque qualite occulte vieridroit-ia bien a propos. 



II y a plus. Des deux cotes de l'ombre du fil projettee fur le papier 

 ou carton , on voit des couleurs pareilles a cellcs du prifme. Un prifme 

 ne produit qu'une certaine fuite de couleurs , un feu) arc-en del pour 

 abreger 1'expreiTion , mais a chaque cote de l'ombre du hi on voit trois 

 arcs-en-ciel bien diftindts , & meme difterens entre eux en ce que les 

 plus proches de l'ombre ont un plus grand nombre de couLurs. Nous 

 evitons'd'entrer dans tin plus grand detail. 



Pour ne point donner dans les caufes imaginaires , M. de Mairan fup- 

 pofe une atmofphere tres-fubtile autour du fil, moyennant quoi tout 

 rentre dans un mechanifme connu. 



L'ombre trop grande a raifon de la diftance, n'eft plus l'ombre du fil, 

 mais celle de fon atmofphere. C'eft ainfi que la lune, qui le plus fouvent 

 ne tomberoit pas dans l'ombre de la terre , tombe dans celle de l'atmof- 

 phere terreftre , qui s'etend plus loin. 



L'atmofphere du fil rompt neceiTairement les rayons, & ce qu'on ap- 

 pelloit diffraction, n'eft plus qu'une fimple refra&ion. L'angle de la re- 

 fraction caufee par ce petit milieu, fera connoitre s'il eft plus ou mobs 

 favorable a la tranfmiffion de la lumiere que fair, & le fait eft qu'il l'eft 

 moins, puifque les rayons vont en s'ecartant du fil. 



Les couleurs qui paroiifent aux deux cotes de l'ombre, font encore 

 une preuve qu'il s'eft fait des refractions dans unejinatiere qui environ- 

 noit le fil. Si l'on foupconnoit qu'elles pufient s'etre faites dans le fil 

 meme , qui eft toujours fort menu , il n'y auroit qu'a le prendre de 

 metal, & non pas de lin ou de foie, on n'auroit plus fa rranfparence k 

 craindre. 



II ne doit point paroitre etonnant que ces fils aient une atmofphere , 

 tous les aimans en ont une prefque vitible par l'arrangement que de la 

 limaille de fer prend autour d'eux. Tous les corps en prennent une des 

 qu'ils ont ete ele&rifes , & toutes ges atmofpheres font aufll prefque vifi- 

 bles par des effets bien marques. On en a vu mille exemples dans les vo- 

 lumes precedens. II eft vrai que ces atmofpheres ne paroiifent pas etre 

 naturelles aux corps, puifqu'elles font produites par I'Ueclrifation , mais 

 peut-etre reledrifation n'a-t-elle fait que les matiifefter en leur donnant 

 line determination de mouvement plus forte. Ces petites atmofpheres ne 

 nous font pas encore affez connues, & en general ce qui nous echappe 

 le plus , c'eft le jeu des plus petits corps , qui eft cependant en quelque 

 forte fame de tout le refte. 



Mais enfin quoique les petites atmofpheres foient bien etablies, celles 

 du fil ou du cheveu fouffriroient encore bien des difhcultes. Les refractions 



