So A B R e; G £ D E S M K M O I R E S 



1,1 beaiicoup d'apparence que c'cft de ce limon faI6, gras, gluant, mueila«^ 



^ glncux & lemblable k de la gelee, dont le fond de la mer eft eiidiiit, 



n I s T o ^ ^^^^ j,^^^ decouvre aifement apres le reflux de fes eaux , que les plan- 



iNATURL . j^^ marines font nourries. Elles viennent fur le roc , fur des cailloux 



Ann^e tJ^Z. trcs-durs & trcs-fecs, & fur des coquillages qu'clles embraffc-nt, & aux- 



quels elles font fortement attachees par un empateinent prefque toujours 



fort liffe , & M. de Tournefort nc concevoit pas qu'elles pulTent y croi- 



tre & s'y nourrir. 



M. Peyffonel , medecin de Marfeille , & dcpuis medecin du roi ^ la 

 Guadeloupe, ofa le premier trancher le nceud; il avanca en 1727, que 

 ce qu'on avoit pris pour les flcurs dans les plantps marines , & en parti- 

 cuiier dans le corail , d'aprcs robfervation de M. le comte de Marligli , 

 ^toient de vrais animaux ou infedes de la nature de I'ortie de mer , & 

 fe confirma dans ce fentiment par plulieurs oblervations qu'il fit enfuite 

 en Afrique fur les lieux mcmes ou Ton peche le corail. Mais malgre tant 

 de raifons de douter de la realite de ces plantes , ou plutot malgre tant 

 d'indices de I'exiftence des animaux qu'clles renferment , comme on ne 

 voyoit pas encore clairement qu'elles en fuffent I'ouvrage , ropinion 

 commune a prcvalu jufqucs aujouid'hui, & s'eft foutenue prefque fans coa- 

 tradidion parmi les naturaliftes les plus eclaires. 



C'cft h M. Bernard de Juffieu , qu'ils auront dcformais I'obligation de 

 les avoir entierement tires d'erreur lur cc lujet , & d'avoir mis ce point 

 d'hiftoire naturelie k un degre d'evidence qui ne pent manquer d'cntrainer 

 tous les fuftragcs. II ne s'agit plus que de rcgarder , &: Ton verra, meme 

 avec furprife, de n'avoir pas vu plutot des objets tres-diftindls , &- quel- 

 quefois allez gros pour etre appercus fans le fecours du raicrofcope ni de 

 la loupe •, car telle eft la nature de nos organes , qu'ils ont en quelquc 

 maniere bcfoin d'etre avertis pour exerccr parfaitcment leurs fondtions , 

 I'imagination eft une fenlation commencee qui les y difpolc. 



Ces animaux font communement des polypes fort i;mbl,iblcs i ceux 

 dont nous avons parle I'annee derm re d'apres M. Trembley, (a) & dont 

 la figure approche de celle d'un cyliiidre creux, ou d'un entonnoir ferme 

 par le petit bout, ouvert & evale par le grand, & garni par fes bords dc 

 plufieurs cornes ou filets flcxiblts & mobiles, capables d'cxtenlion & de 

 contradion. Ces cornes au nombre de 8, 10 , 16 & davantage dans ceux 

 que M. de Juflitu a obfervis, forment comme une houpe k cette extre- 

 mite de leur corps qu'on p;ut prendre pour leur tete •, elles fervent I 

 I'anima! pour fai(ir d'autres mfedes dont il fe nonrrit, pour fe defendre 

 centre fes enncmis, & lans doute h. beaucoup d'autres ufages que nous 

 ignorons. Chacun d'tux eft loge dans une petite cellule qui fait corps 

 avec le tronc , la branche ou la feuille de la pretendue plante , ou il 

 paroit tenir par la plus petite extremite de Ion corps ou par fa queue , & 

 d'oii il fort ^ moitic ctant dans I'cau , mais oii il fe renferme des qu'on 

 retire k plante de I'eau & qu'il fent I'impreffion de I'air. Les bords dc 



(it) Voyez rHiltoire de 1741, ci-devanu 



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