DE L'ACADfeMIE ROYALE DES SCIENCES, 47 



ACCORD 



DE DIFFERENTES LOIX DE LA NATURE 



Qui avoient jufqu'ici paru incompatibles. 



Par M. DE Maupertuis. 



P H Y S I Q tJ I. 



Annie 1^44. 



o, 



N ue doit pas exiger que les differeiis moyens que nous avons pour Mem. 

 augmenter nos connoiffances , nous conduifent aux memes vdrites , mais 

 il feroit accablant de voir que des propofitions que la philofophie nous 

 doniie comme des Veritas fondamentalcs, fe trouvalFcnt dementies par Ics 

 raifonncmens de la geometric , ou par les calculs de I'algebre. 



Un exemple memorable de cette contradidion tombe fur un fujet des 

 plus importans de la phyfique. 



Depuis le renouvellement des fciences , depuis meme leur prcmiero 

 origine, on n'a fait aucune decouverte plus belle que celle des loix que 

 fuit la lumiere , foit qu'elle fe meuve dans un milieu uniforme , foit 

 que rencontrant des corps opaques elle foit reflechie par leur furface, 

 foit que des corps diaphanes Tobligent de changer fon cours en les tra- 

 verfant. Ces loix font les fondemens de toute la fcience de la lumiere & 

 des couieurs. 



Mais j'cn ferai peut-etre mieux fentir rimportance , fi , au-lieu de pre- 

 fenter un objet fi vafte, je m'attache feulement k quelque partie, & n'of- 

 fre ici que des objets plus bornds & mieux connus-, fi je dis que ces loix 

 font les principes fur lefquels eft fonde eet art admirable qui , lorfque 

 dans le vieillard tous les organes s'affoibliffent , fait rendre h fon ceil fa 

 premiere force , lui donner meme une force qu'il n'avoit pas re9ue de la 

 nature ; cet art qui ctcnd notre vuc jufques dans les derniers lieux de I'ef- 

 pace , qui la porte jufques fur les plus petites parties de la matiere , Sc 

 qui nous fait decouvrir des objets dont la vue paroiffoit interdite aux 

 hommes. 



Les loix que fuit la himiere lorfqu'elle fe meut dans un milieu unifor- 

 me, ou qu'elle rencontre des corps qu'elle ne fauroit penetrer, etoient 

 connues des anciens : celle qui marque la route qu'elle fuit , lorfqu'elle 

 palfe d'un milieu dans un autre , n'eft connue que depuis le (iecle palfe ; 

 Snellius la decouviit, Defcartes entreprit de I'expliquer , Fermat attaqua 

 fon explication. Depuis ce temps cette matiere a cte I'objet des recherclies 

 des plus grands geometres , fans que jufqu'ici Ton foit parvenu ^ accorder 

 cette loi avec une autre que la nature doit fuivre encore plus invio- 

 Lblement. 



Voici les loix que fuit la lumiere. 



La premiere eft que dans un milieu uniforme elle fe mei t en ligne 

 droite. 



