DE L'ACADEMIE ROYALE DES SCIENCES, 85 



avant le deluge, & qui etoit fi exaifte felon M. Caflinii & cutl iiouibrc n— — — — 



de llecles & de revolutions encore out dil s'^conier depuis le temps oil p 



clle <5toit connue, puifque, felon M. de M.iiran, elle itoit dcji entiire- " ^ s i Q u e, 



ment oubliie du temps d'Hipparque? combien n'a-t-il pas fallu de temps, AnnU tJS3- 



d'obfervations aux Egyptiens pour decouvrir leur ancicn fyflcme du 



monde, ou ils faifoient tourner ( comme le dit Macrobe ) Venus & Mer- 



cure autour du Soleil, quoiqu'ils confervaffcnt i la terre fa prctendue 



immobilite & qu'ils en fiilent toujours le centre da moiivement du fo- 



leil & des autres planetes ? En effet , ricn n'etoit plus di.ticile que de dc- 



meler dans les mouvemens de Mercurc & dc Venus, qu'ils avoient pour 



centre le loleil, quelle foule innombrable d'obfervations pour y parvenir! 



combien de temps les Grecs virent-ils deux Venus differentes , dans Venus 



du matin, & dans Venus du foir"; On eft eftraye quand on penfe ^ la 



multitude d'annees qu'ont du exiger toutes ces determinations allronomi- 



gues; mais li nous defcendons du ciel fur la terre, li nous voulons me- 



furer les temps ecoules, par les progres des arts, combien de fiecles ima- 



ginerons-nous qui ont du fe fucceder avant d'amener certaines decou- 



vertes! Combien a-t-il f.illu d'annees pour decouvrir le fer, ce metal 



connu de tout temps k la Chine. Dans les pays ou on le foule aux pieds, 



il ne s'otFre point aux yeux ordinaires •, le plus fouvent ce n'eft qu'une 



pierre ou un fable noiratre. Quels prodigieux concours de hafards favo- 



rables a-t-il fallu & que la longue fuite des temps pouvoit feule amener, 



Eour decouvrir ce que c'etoit que cette pierre ou ce fable noiratre ! com- 

 ien de temps encore pour le mettre en ulage ! qu'on en juge par tous les 

 vains efforts que font les chymiftes depuis que for de piatine ou la 

 platine, eft connu, pour le fondre; & cependant quelle foible compa- 

 raifon , quand on penfe ^ la multitude d'arts decou verts, qui ont ete tant 

 dc (lecles i etre connus, & qui mettent ces chymiftes ^ portee de vaincre 

 les ditHcultes qu'oppofe ^ la fuhon ce metal rebelle ! c'eft d'apres ces dif- 

 ferentes obfervations fur les fiecles , neceflaires aux progres de I'aftrono- 

 mie & des arts, & une foule d'autres que nous fupprimons malgre nous, 

 que M. de Mairan confirme ce qu'il a dit fur la neceffite de reculer I'en-j 

 fance du monde , pour le rapprocher de la chronologic Chinoife : 6 

 quand le monde feroit quatre fois plus vieux qu'il n'ejl, qu'importe , 

 ajoute-t-il, pourvu qu'on ne miconnoijf'e pas fon origine. C'eft k regret 

 que nous avons ete obliges de palfer fous filence une multitude de chofes 

 intereffantes que M. de Mairan ajoute fur la periode de Jofephe , fur Ic 

 fcr & fur nombre d'autres fujets, mais il nous eut etc impolTible de le 

 fuivrc dans tous les details curieux & intereflans dont fes lettres font rem- 

 plies. II feroit bien k fouhaiter que tous ceux qui interrogeni des lavans 

 cloigncs, fur les mocurs & les fciences des peuples chez qui ils refident, 

 les interrogeaffent comme M. de Mairan, avec cet efprit qui fait dif- 

 tinguer dans la foule des queftions qu'on pcut faire, celles d'oii reful- 

 tera une plus grande connoilfance de ces peuples : nous aurions en pea 

 de temps une connoilfance beauconp plus complette des mojurs, des 

 coutumes & des arts des diii'iirentes nations qui habitcnt ce globe. 



