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8i ABRiG^DESM^MOIRES 



: Mairan etoit fonde i foupconner I'exadtitiide de ces ^poqiies fixees par 

 i'aftronoiTiie Cliinoife. 



Lorfqu'on entend parlcr de ce tribunal dcs mathematiques , de ce nom- 

 Annie 17S9- ^'^^ ^^ m.indarins occtipes depiiis taut de ficcles , par 1 erat , i I'obferva- 

 tion & ^ I't'tiide des mouvemeiis celeftes , on ne pent fe defcndre dc con- 

 cevoir une grande idee de I'aftronomie & des mathematiques chez les 

 Chinois; mais lorlqu'on eft mieux inftruit, cette illulion difparoit bientot. 

 On eft tout etonne que quelqu'interet que tous ces mandarins aient eu 'k 

 perfedionner ces fciences , ( car ils ont fouvent payi de leur vie leur 

 ignorance en aftronomie ) ils n'y aient fait qii'un tres-mediocre progres. Les 

 Chinois furent furpris d'admiration , lorfqu'ils virent les Ekmens ci'Eu- 

 clide , traduits dans leur langue; ils connoiffolent ^ peine la demonftra- 

 tion, cette marche de Tefprit , par laquelle, en paffant des chofcs evi- 

 dentes ^ des cho(es audi vraies, mais moins evidentes, on parvient, par 

 une chaine de proportions, ^ des virites fort abftraites & tres-eloignees 

 de la premiere dont on etoit parti •, rien ne fe propofoit chez eux que 

 par la pratique. La navigation, la geographic, compagnes de I'aftronomie, 

 etoient encore bicn moins avancee chez eux. Toutes ces confiderations & 

 nombre d'autres, que nous fommes obliges de fupprimer , font dire k 

 M. de Mairan , avec raifon , que le genie des Chinois , trcs-eftimable 

 d'ailleurs, eft fort inferieur h celui des Europeens, & qu'ils favent pen 

 inventer ou perfettionner ; & ce jugement des Chinois eft encore confirme 

 {)3r le P. Parennin. Le genie de I'invention , qui fait fairc des progres 

 ii rapides ^ nos connoKfances , eft donne ^ peu de nations, la plupart ne 

 favent qu'imiter-, c'eft un talent que la nature donne, meme aux hommes 

 les plus fimples-, mais cette force de I'efprit qui fait que, s'elancant hors 

 de la fphere des idees ordinaires, on s^eleve k des idees nouvelles & in- 

 connues , eft prefque le partage unique des Europeens. 



On dilpute depuis long-temps fur I'antiquite du monde, & on compte 

 environ ibixante-quinze fyftemes fur la date de la creation , tous tires des 

 livres faints : tant de fyftemes ne peuvent que prouver beaucoup d'incer- 

 titudes. M. de Mairan penle qu'on ne peut , "k ce fujet, s'empecher de fe 

 rapprocher de la Chronologie des Chinois, en adoptant la Chronologic 

 des feptante •, encore ce monde, felon cette chronologie, fera-t-il bien 

 jeune, compare k la duree que lui donne celle des Chinois. Comment 

 concevoir en effet qu'au temps de Fou-hy-, ou feulement de Yao , deux 

 mille trois cents cinquante-fept ans avant Jefus-Chrift, quclques fiecles 

 apres un deluge univerfel, il fe trouve un vafte empire tel qu'on nous 

 dipeint celui de la Chine, oii les arts & les fciences avoient dej^ fait des 

 progres conliderables, & oil, comme on le pretend encore, les metaux 

 Etoient connus & mis en oeuvre; car on ne fait pas affez d'attention , 

 comme le dit M. de Mairan, au temps prodigieux qu'il faut avant que les 

 hommes puilfent mettre en regie certains arts & certaines fciences, I'aftro- 

 nomie , par exemple : quel nombre de fiecles ont du s'ecouler avant que 

 les hommes foient parvenus k decouvrir la belle periode luni folaire de 

 fix cents ans, dont Jofephe dit que fe fervoient les anciens patriarches 



