DE L'ACADEMIE ROYALE DES SCIENCES. 8i 

 tion d'lin prince qui foit forti de fcs ctats , & qui ait porte fes armes dans «—— ^— "^ 

 line contree li cloignee : il refultcroit done de cet expofc que la conimu- _ 

 nication des Egyptiens avec Ics Chinois s'eft faite par ces premiers, tranf- ^ 



portes ^ la Chine; enlin , que ce font eux qui ont tranfiiiis leurs loix, leurs yinnie z/fj. 

 moeurs, &c. aux Chinois; mais nous nous garderons bien de prononcer 

 fur une queflion que M. de Mairan a laiflc indecife. 



Ce parallele entre les Chinois & Ics Egyptiens , n'elt pas la feule chofc 

 curieufe que renferment les lettres de M. de Mairan , elles contiennent 

 encore nombre de queftions & de difcuflions fur I'autlienticite des ancicH- 

 nes hiftoires de la Chine, fur le genie de fes peuples pour les fciences, 

 leur favoir en aftronomie , &c. & enfin fur plulieurs autres fujets, noa 

 moins intereffans. 



Les anciennes hiftoires de la Chine font remplies de circonftances qui 

 Ics rendent bien fufpedes ^ M. dc Mairan , au moins dans le detail ; car 

 en gros & pour la duree de I'empire Chinois , il ne lui paroit pas que 

 les autcurs les mieux inftruits I'aient rcvoquee en doute. On a eftedlivc- 

 ment de la peine \ croire qu'au milieu de la viciffitude de tant de lie- 

 clcs, des guerres civilcs & ctrangeres, que les livres, ces monumens de 

 I'hiftoire Chinoife, aient etc epargnes : monumens d'ailleurs fi peu dura- 

 bles par eux-mcmes, & qu'on dit pourtant fe conferver encore aujour- 

 d'hui depuis quatre niille ans. Mais ll , comme on nous I'afTure , I'hiftoire 

 Chinoife etoit toute fondee fur des obfervations aftronomiques, fur des 

 cclipfes, des conjondtions de planetes, &c. elle paroitroit i I'abri de ce« 

 revolutions ; il fembleroit au moins qu'on ne pourroit attaquer la date des 

 epoques de cette hiftoire , (i on I'attaquoit fur le detail & la nature des 

 fails : cepcndant il y a tout lieu de regarder encore plufieurs de ces epo- 

 ques, & la chronologie qui en refulte , comme fufpeAes. Cela paroiffoit 

 d'autant plus vraifemblable \ M. de Mairan , que I'illuftre Jean-Domini- 

 que Caffini, ayant calcule la fameufe conjonttion des cinq planetes, que 

 Ton difoit que les annales de la Chine placoient fous le regne de I'empe- 

 reur Tchouen-Hyo , plus dc deux mille cinq cents ans avant Jefus-Chrift, 

 ce grand aftronome trouva qu'elle avoit dii arriver cinq cents ans plus 

 tard que nc le marquent ces annales; il eft vrai que M. Kirch, aftronome 

 de Berlin , qui avoit audi calcule cette conjondion , pretendoit qu'elle etoit 

 arrivee precifemcnt dans le temps qu'elles indiquoient. Mais le P. Parennin 

 apprit ^ M. de Mairan par fcs reponfes, qu'il n'etoit point parle de cette 

 conjonclion dans les annales Chinoifes , qu'il n'en ^toit fait mention que 

 dans le commentaire; que de plus un aftronome Chinois difoit pofitive- 

 ment qu'elle etoit feinte, & enSn que les Mandarins des mathematiques 

 ne fe faifoient point de fcrupule, de fuppofer dc faulles conjondions, fur- 

 tout au renouvellement ou changement de dynaftie. Une conjonclion de 

 quatre planetes, arrivee la feconde annee du regne de I'empereur qui etoit 

 uir le trone, lorfque ces lettres furcnt ecrites, fulfil aux Mandarins pour 

 en faire une de cinq en faveur du nouveau regne; on fit en confcquence 

 des complimens dc toutes parts ^ I'empereur, qui s'en rejouit , & le tri- 

 bunal des mathematiques en profita. Tout ce detail montre combien M. de 

 Tome XII. Partie Francoiji. L 



