54. ABR^GE DES ME MOIRES 



m muoMi I ■■ II 1111 ■ & lorfqiie ces differences devront neceflairement I'emporter, par la lon- 



p giiciir dcs temps, fur Ics erreucs que Ion pent Toupconner dans les obter- 



i: \ s I Q u ^'vjtJQnSj qii'on pourra reconnoitre d'une nianiere certaine, li I'obliqiute 



/InrJe tlAy. ^° recliptiqiie va en diminuant, comme on le fuppofe aujoiud'hiii •, mais 



rcvenons. Apres avoir dit que toutes les diiiienlions de la nouvelle meri- 



dienne ont ete prifes en toifes , pieds , pouccs & lignes de Paris , & 



qu'elles ont ht gravees fur le bronze, & incruftees enfiiite dans le marbre 



dii pave de I'egliie, conjointcment avec celles de Florence , M. de la Con- 



damine paffe ^ un fujet auqucl cela devoit naturcUemcnt le conduire , ^ 



I'exaiTien des mefures , & particulicrcment du pied Remain antique. 



Ce feroit une chofe fort avantagcufe, fans doute , que d'avoir une coh- 

 noiifance precife des mefures des anciens : mais pouvons-nous nous en 

 flatter ? fommes-nous furs de retrouver des etalons exads de ces meftires; 

 les pieds Remains antiques de Statilius j de Cojfutius , d'Ebutlus , & 

 cekii de Caponi , qui a ete trouve depuis pres de la Villa Corfini-, & que 

 Ton confetve au Capitole, ne font-ils pas viliblement inegaux entr'eux ? 

 les pieds Remains de plus, n'ont-ils pas pu eprouver les memes variations 

 que nos mefures ? ne favons-nous pas que I'incertitude fur celle-ci eft (i 

 grande, qu'il eft impoflible de decider des longueurs qu'avoient autrefois 

 les mefures doiit nous nous fervons le plus , comme I'aune & la toife J 

 De plus, les differens moycns qu'on propofe pour reconnoitre les verita- 

 bles longueurs des mefures des anciens ne renferment-ils pas beaucoup 

 d'incertitudcs, comme M. de la Condamine le prouve fort au long par la 

 difcuffion de ces moyens? De toutes ces diffcrentes raifons, il conciut que 

 nous devons nous en tenir i des ^-peu pres ; & apres avoir examine & 

 compare les dilKrentes longueurs que piuiieurs favans ont donnees au pied 

 Remain antique, il fe determine pour celle qui le fait de ic pouces un 

 pcu moins de 1 1 lignes de long, comme tenant ^-peu pres le milieu en- 

 tre les variations auxquelles on pent (oupconner qiie ce pied a ete iujet : 

 cependant, pour qu'on puiffe mieux juger ici de ces differens pieds anti- 

 ques Remains , dont nous avons parle , M. de la Condamine a depofe an 

 cabinet des itiedailles du roi, des creux en platre, qu'il a fait mouler avec 

 foin fur ces pieds , atin qu'on puiife les comparer entr'eux , & en tirer les 

 memes confequcnces que (i I'on avoit les originaux fous les yeux. 



De Rome , M. de la Condamine paffa i Naples. Arrive trop tard 

 pour etre temoin de I'eruption du Vefuve, le premier objet de la cu- 

 riolite fut la vi!lc fouterraine d' Herculanum. Apres avoir admir^ cette 

 multitude de manufcrits grecs qu'on y a decou verts, ce qui le frappa le 

 plus fut le grand nombre & la variete d'uftenlllcs de menage & de petits 

 meiibles domeftiques, dont pUilieurs reffemblent beaucoup aux notres. 

 Quelqu'eloignes que foient les hommes les uns des autres , loit qu'ils 

 foient feparcs par les temps ou par les lieux, ayant les memes beloins , 

 les memes paffions , les memes moyens pour les iatisfaire, & le fond de 

 leurs idees tenant toujoiirs ^ ces memes caufes , il doit en reluiter , & il 

 en refultera fouvent, de grandes relfemblanccs dans leurs fentimcns, leurs 

 coutumes , leurs niceurs , leurs inftrumens , &c. Ayant en partie fatisfait 



