DE L'ACADl-MIE ROYALE DES SCIENCES. ip 



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SuR ZES Embrasemens SPONTANES. 



Physique. 

 Anne'e 1757. 



'n fait affez que certaiiics fubflanccs r.ifiemblees , on rcnfcrmecs en- iiiu, 

 fcnible, acquierent fouvent line chaleur conlidtirable ; mais cette cluleiir 

 peiit-clle aller jiifqu'i prodiiire iin feu capable d'cnibrafcr & de confunier 

 CCS fubftances ? C'eft ce dont il n'eft guere podible de doiiter , lorfqu'on 

 fait attention aiix embraleniens des volcans •, ^ ceiix de certaines portions 

 de mines de charbon de terre qui brillt-nt de temps immemorial , & ^ 

 d'autres faits femblables. Enfin, plus les obiervations (e multiplient, plus 

 cette vcrite, qu'il eft (i intereiraiit pour la pliylique & la vie civile, de 

 conftater, fe trouve contirmce. Voici encore deux exemples bien certains 

 de ces embrafemens fpontanes arrives a Breft en 1741 & 1757. M. du 

 Hamel, qui les a rapportes, a pris tous les loins poffibles pour s'alTurer de 

 leur realite, & pour etre parfaitement inftruit de toutes les circonftances 

 qui les ont accompagnes. 



La grande confommation de charbon de terre qui fe fait dans un port 

 comnie Breft, y avoit fait etablir un enclos forme de planches grolliere- 

 nient jointcs, qui en contenoit plulieurs centaines de barriques, amonce- 

 lees enfemble, & expofees aux injures de I'air. On n'avoit point memoirc 



3ue depuis le rctabliflement du port de Breft, c'eft- ^ dire depuis 1681 , 

 y flit jamais arrive aucun accident. 



Cependant on imagina que le charbon de terre , ainh expofe \ I'air , 

 perdoit de fa qualite, & peut-etre avoit-on raifon, & vaudroit-il mieux, 

 comme le dit M. du Hamel , le conferver dans I'eau ; quoi qu'il en foit , 

 ces fcrupules I'emporterent fur ce qii'on fait de ce charbon , qui brule 

 fouvent i fond de cale dans les vailleaux qui I'apportent , lorlque leur 

 traverfee eft longue , ou que le gros temps empeche d'ouvrir les ecoutil- 

 les : & on fit faire un magalin clos & couvert, que Ton partagea en deuK 

 autres plus petits par un mur de refend ■, on mit dans le premier douze 

 cents barriques de charbon , qui le remplirent enticrement. 



L'evenement ne tarda pas ^ montrer combien la precaution qu'on avoit 

 prife etoit dangereufe •, la fumee qui fortit par les fentes de la porte an- 

 nonca bientot que le feu y avoit pris 5 on I'ouvrit , & il en fortit une fu- 

 iv.ce fort epaiik , & li abondante , qu'on hit oblige d'y Jetter beaucoup 

 d'eau avant de pouvoir y entrer & en tirer le charbon. 



On y trouva un tambour de bois de fapin , lituc vis-^-vis de I'entree, 

 ^ dcmi-brule, de meme qu'une poutre 'k laquclle ie raonceau de charbon 

 touchoiti ces bois n'etoiciit pas enflammes, mais limplement grilles & re- 

 duits en charbon •, le charbon foffile de la iuperhcie du monccau n'et jit 

 qu echauffe par la fumee , qui I'avoit traverfe •, mais celui du centre ou d'un 

 peu plus bas, avoit dcja perdu (1 partie inflammable, & n'etoit plus qu'une 

 efpece de mkhefer, tandis que celui de delfous etoit tres-bon, & n'avoit 

 pas mcme contradi de chaleur. 



