DE L'ACADEMIE ROYALE DES SCIENCES, in 

 i) La vue de ces deux ferpens, dit M. Adr.nfon, qui, dc I'avcu des ! 



)» negres & de tons cciix qui en avment beaucoup vu, n ^toicnt que des tj 



»j niediocrcs , ne me permit plus de douter de la verite de ce que j en -kt 



» avois entendu dire mille tois dans le pays, & que j avois mis au uom- 



» bre des fables : les negres mcmes, auxquels jetois redevable de ceux-ci, Annife iJ^J.- 



» m'affurerent que je n'avois rien vu de Iwigulicr en ce genre, & qu'il 



J5 n'etoit pas rare d'en trouver ^ quclques lieues dans I'eft de I'ille du Si- 



» negal, dont la grandeur cgaloit celle d'un mat ordinaire de bateau; des 



»> gens du Biffao dilent en avoir vu dans leur pays , qui auroient furpalie 



»> de beaucoup ces pieces de bois. 11 ne fut pas difticile de juger, par la 



»> comparaifon de leurs recits avec les ferpens que j'avois Ibus les yeux, 



»> que la taille des plus grands de cette efpece, appreciee ^ fa jufte valeur, 



»> devoit etre de quarante ^ cinquante pieds pour la longueur, & d'un pied 



») ^ un pied & demi pour la largeur. 



>» La maniere dont cet animal fait la chalFe n'cft pas mains fingulicre 

 ?i que fon enorme grolRur. II fe tient dans les lieux humidcs & proclie 

 jJ des eaux; fa queue eft repliee fur elle-meme en deux ou trois tours ds 

 >j cercle qui renferment un efpace rond de cinq a fix pieds de diame- 

 »> tre, au-deffus duquel s'eleve fa tete avec une partie de fon corps. Danj 

 >5 cette attitude , & comme immobile , il porte fes regards tout autour de 

 » lui ; & quand il appercoit un animal ^ fa portee , il s'elance lur lui par 

 >j le moyen des circon volutions de fa queue, qui font I'ettet d'un puiflant 

 r> reffort. Si Tanimal qu'il a atteint eft trop gros pour pouvolr etre avale 

 >j en fon entier, comme feroit un bceuf, une gazelle oii le grand belief 

 »> d'Afrique, aprcs lui avoir donn6 quelques coups de fes dents meurtrie- 

 >3 res, il I'ecrale & lui brife les os, foit en le ferrant de quelques noeuds, 

 n foit en le preffant (implement du poids de tout fon corps , qu'il fait 

 »> glilTer pefamment deifus', il le rctourne enfuite dans fa gueule pour le 

 » couvrir d'unc bave ecumcufe qui lui facilite les moyens de I'avaler, 

 » fans le mScher. II a cela de commun avec bien d'autres terpens & des 

 »> lezards , qui ne machent jamais ce qu'ils mangent , mais I'avalent en 

 » entier. 



»j Ce nionftre, tout terrible qu'il eft par fa grandeur & fa force, ne 

 )> fait pas tant de ravages qu'on pourroit I'imaginer. Sa grolfeur qui le 

 » decele faciiement par-tout ou il eft , fait la fiirete des animaux moins 

 » forts que lui ; fon corps roule en fpirale fur lui-meme , paroit de fort 

 » loin comme la margclle d'un puits , & c'eft un indice fuffifant aux 

 » voyageurs & aux beftlaux memes pour fe detourner de leur route. i> 



II aitaque trcs-rarement les hommes, & ne fait guere la chalTe aux grands 

 animaux, tels que le cheval , le bauf, le cerf, &c. qui d'ailleurs peuvent 

 echappcr k fa pourfuite , & n'en deviennent la vicHme qu'autant qu'ils 

 font lurpris. cc II nunge ordinairement dautres ferpens plus petits que 

 jj lui , des lezards , des crapauds fur-tout & des fauterelles qui ne fem- 

 » blent naitre par nuages dans cc pays que pour aflouvir fi faim infatiable. 

 » On peut dire enfin , ^ I'avantage de ces animaux, qu'ils font plus de 

 » bien que de mal, puifqu'ils purgent les terrcs oii ils fe trouvent, d'unc 



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