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Le pianle che appartengono a questa famiglia hanno la radice 

 fibrosa, ma per lo più sono tuberose, semplici o divise. I loro 

 steli sono d'ordinario semplici, erbacei, scandiformi e qualche 

 rara volta rampicanti. Le loro foglie radicali sono guainate, ner- 

 vose, e le cauline alterne, sessili e di soventi squamose. Portano 

 le orchidee dei fiori muniti di spate; nascono essi alla sommità 

 dei fusti, e la loro disposizione è per lo più in spiga e talvolta 

 sono anche solitari. Generalmente hanno un aspetto vistoso, e 

 qualche fiata sono anche vivamente coloriti, si rendono poi ri- 

 marcabilissimi attesa la loro bizzarra ed irregolare struttura. 



Questa famiglia presenta pochissimo interesse sotto l'aspetto 

 medico, ma il piccolo numero di specie di cui la terapeutica si 

 approfitta presenta grandissima analogia nelle sue proprietà 

 chimiche e mediche. Per simile guisa i bulbi carnosi di tutte le 

 specie che ne ofi'rono , sono essenzialmente composti di fecola 

 amilacea ed alquanto di mucilagine : questi tubercoli lavati, im- 

 bianchiti e disseccati formano il sakp che ci viene dall'Oriente, 

 ma che possiamo perfettamente preparare colle nostre specie 

 indigene. La polpa contenuta nell'interno del frutto spettante 

 alle diverse specie del genere vanilla , presenta un odore soa- 

 vissimo, dovuto ad un miscuglio di olio volatile e di acido ben- 

 zoico. Siffatto odore si rinviene per anco nei fiori e nelle foglie 

 di molte altre pianle dell'istessa famiglia. 



Ventenat divide questa famiglia , che è la in della iv classe 

 del suo Tableau du règne végét., in sette generi, cioè Orchis . 

 Satyrium, Ophyris, Serapias, Limodorum, Cgpripedium, Vanilla. 



Swarl però nella sua Monografia degli Orchidi ha modificato 

 molti caratteri di alcuni generi , stabilendone dei nuovi e ri- 

 chiamandone degli obliati. 



