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88 ORGAINES DE L\ VÉGÉTATION. 



§. 6. De r Etui médullaire. 



Etui luedui- L'étui médullaire *coinme nous l'avons déjà dit, est 

 un canal qui occupe le centre de la tige j il tapisse la cou- 

 che la plus intérieure du bois , et a pour usage de conte- 

 nir la moelle. Ses parois sont formées de vaisseaux très- 

 longs, parallèles et disposés longitudinalement. Ces vais- 

 seaux sont des trachées , de fausses trachées et des vais- 

 seaux poreux. L'étui médullaire est la seule partie delà 

 tige où l'on ait jusqu'à ce jour observé les trachées. Ces 

 vaisseaux peuvent être déroulés , non-seulement dans les 

 jeunes pousses, mais encore dans les branches déjà enra- 



Formes. cinécs. La forme de Fétui médullaire n'est pas la même 

 dans tous les végétaux. Assez souvent elle est arrondie ; 

 quelquefois cependant l'aire de l'étui médullaire est el- 

 liptique , comprimée , à trois , à quatre , à cinq ou à un 

 grand nombre d'angles. Cette forme, ainsi que l'a prouvé 

 Palisot de Beauvais , paraît déterminée par la position 

 des feuilles sur les branches. Ainsi, quand les feuilles sont 

 opposées, la coupe du canal médullaire est elliptique, 

 comme dans le frêne , par exemple \, si les feuilles sont 

 verticillées par trois, le canal médullaire sera triangu- 

 laire , comme on l'observe dans le laurier - rose , et amsi 

 de suite. Néanmoins cette loi est loin d'être générale, et 

 l'on y trouve d'assez nomljreuses exceptions. Ainsi, par 

 exemple , Vhortensia , qui a les feuilles opposées , offre 

 un canal médullaire régulièrement hexagonal. 



L'étui médullaire une fois formé , sa forme et ses di- 

 mensions ne changent plus , et restent constamment les 

 mêmes pendant toute la vie du végétal. C'est donc à tort 

 que l'on dit généralement que le canal médullaire se res- 

 serre petit à petit sur lui - même , et qu'il finit par dispa- 

 raître par les progrès de l'âge . C'est M . Du Petit-Thouars qui 

 a le premier prouvé l'invariabilité du canal médullaire. 



