52 ORGAMES DE LA VÉGÉTATION. 



Usages et fonctions des racines. 



Usages. Les raqines servent , i" à fixer le végétal à la terre ou au 



corps sur lequel il doit vivre: 2*^ à y puiser une partie des 

 matériaux nécessaires à son accroissement, 

 ï» EiiÈs fixent Lcs raciues de beaucoup de plantes ne paraissent rem- 

 le végétal. ^y^^ ^^^ j^ première de ces fonctions. C'est ce que l'on 

 observe principalement dans les plantes grasses et succu- 

 lentes, qui absorbent par tous les points de leur surface 

 exposés à l'air les svibstances propres à leur nutrition. 

 Dans ce cas , leurs racines ne servent qu'à les fixer au 

 sol. Tout le monde connaît le magnifique cierge du Pérou 

 (Cactus peruvianus) qui existe dans les serres du Mu- 

 séum d'histoire naturelle. Ce végétal , qui est d'une hau- 

 teur extraordinaire , pousse avec une extrême vigueur 

 des rameaux énormes, et souvent avec une rapidité 

 surprenante j ses racines sont renfermées dans une caisse, 

 qui contient à peine trois à quatre pieds cubes d'une 

 terre que l'on ne renouvelle et n'arrose jamais. 



Les racines des plantes ne sont pas toujours en propor- 

 avec la lige, tjon avcc la forcc et la grandeur des troncs qu'elles sup- 

 portent. Les Palmiers et les Conifères , dont le tronc ac- 

 quiert quelquefois une hauteur de plus de cent pieds, ont 

 des racines courtes , s'étendant peu profondément dans 

 la terre , et ne les y fixant que faiblement. Des plantes 

 herbacées , au contraire , dont la tige , faible et grêle , 

 meurt chaque année , ont quelquefois des racines d'une 

 force et d'une longueur considérables relativement à celles 

 de la tige , comme on l'observe dans la réglisse , la lu- 

 zerne , et dans VOnonis arvensis ( qui, à cause de la té- 

 nacité et de la profondeur de ses racines , a été appelé 

 nrrête-hœuj). 



L'usase principal des racines est d'absorber dans le 

 soibent, sein de la terre l'eau chargée des substances qui doivent 



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