4 INTRODUCTION. 



vertu (le laquelle s'exécutent les fonctions dont Ten- 

 semble constitue la vie , que les êtres organisés résistent - 

 à l'action des causes extérieures qui tendent continuelle- 

 ment à les détruire. 



Il est extrêmement difficile de tracer nettement la ligne 

 de démarcation qui sépare les végétaux des animaux. 

 Linnée, dans son style aphoristique, a dit : Les minéraux 

 croissent', les végétaux croissent et vivent, et les ani- 

 maux croissent, vivent et sentent. Cette distinction , qui 

 est en effet bien tranchée , quand on compare le cristal 

 de roche à un chêne , et celui-ci à un homme , finit par 

 disparaître insensiblement , lorsque l'on examine com- 

 parativement les êtres qui occupent les derniers degrés 

 de ces trois grandes séries. En effet il est bien difficile de 

 dire en quoi différent essentiellement certaines espèces 

 de polypes d'avec quelques algues -, car le caractère es- 

 sentiel que l'on attribue aux animaux , la sensibilité , 

 ou la conscience de leur existence et la faculté de se 

 mouvoir , s'affaiblit , et finit même par disparaître en- 

 tièrement dans les dernières classes du règne animal. 

 Quant à la transformation de certaines espèces de plan- 

 tes en animaux et vice versa , sur laquelle plusieurs au- 

 teurs ont insisté , afin de faire disparaître les différences 

 admises entre les règnes végétal et animal , elle paraît 

 être , suivant plusieurs observateurs , le résultat de faits 

 mal observés. 



Cependant , si l'on néglige un ibstant les faits qui ser- 

 vent ainsi d'intermédiaire et de passage entre les deux 

 grandes divisions des êtres organisés, on parvient à trou- 

 ver des différences assez marquées entre les animaux et 

 les végétaux. C'est ainsi, par exemple, que chez les pre- 

 miers , qui sont doués de la faculté de se mouvoir , il 

 existe un système de fibres contractiles , dont l'état de 

 relâchement ou de tension détermine les mouvcmens 



