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posées à l'action directe des rayons lumineux , que se 

 passe ce phénomène si remarquable de la décomposition 

 de l'acîde carbonique et très-probablement de celle de 

 l'eau. On sait en effet que les feuilles frappées par la lu- 

 mière du soleil , absorbent la petite quantité d'acide 

 carbonique mêlé à l'air , qu'elles en opèrent la décom- 

 position , en retiennent le carbone et rejettenj; au-de- 

 hors le gaz oxigène qui acidifiait le carbone. Quand , au 

 contraire , la plante est soustraite à l'action directe des 

 rayons lumineux , dans l'obscurité de la nuit par exem- 

 ple , les feuilles prennent à l'air qui les environne une 

 partie de son oxigène , et le remplace par de l'acide 

 carbonique qu'elles expirent. 



Les feuilles jouissent encore de la propriété de décom- 

 poser une petite partie de l'eau qu'elles absorbent, dont 

 elles retiennent l'hydrogène , tandis que l'oxigène est re- 

 jeté au-dehors. Nous reviendrons plus en détail sur ces 

 divers phénomènes , en traitant des diflerens actes dont 

 se compose la nutrition des végétaux. 



Le même phénomène a lieu , non-seulement dans les 

 feuilles , mais encore dans toutes les autres parties vertes 

 des végétaux. D'après quelques expériences d'Ingenhouse, 

 de Sénebier , et de M . Berard de Montpellier, les fruits verts 

 sembleraient se soustraire à cette loi générale , puisque , 

 selon M. Bérard, leur unique action se bornerait à trans- 

 former l'oxigène de l'air en acide carbonique -, action 

 qui serait encore plus forte au soleil qu'à l'ombre. Mais 

 M. Th. De Saussure a repris ces expériences , et il est 

 de nouveau arrivé aux premiers résultats qu'il avait 

 d'abord obtenus, c'est-à-dire que les fruits alDsorbent 

 pendant la nuit l'oxigène de l'air qu'ils remplacent par 

 de l'acide carbonique , tandis qu'exposés au soleil ils 

 décomposent , non-seulement l'acide carbonique con- 

 tenu naturellement dans l'atmosphère, mais encore celui 



